V poznem 19. stoletju so astronomi razvili tehniko zajema teleskopskih slik zvezd in galaksij na steklene fotografske plošče. Več kot 500.000 slik steklenih plošč, posnetih med letoma 1885 in 1992, so del zbirke plošč iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA) in je največji te vrste na svetu.
"Podobe, ujete na teh ploščah, ostajajo znanstveno izjemno dragocene in predstavljajo stoletje podatkov o zvezdah in galaksijah, ki jih ni mogoče nadomestiti," piše astronom Michael Shara, kustos oddelka za astrofiziko pri Ameriškem muzeju narave v New York City, ki je razpravljal o ploščah in njihovem pomenu v novi epizodi AMNH-ove video serije, "Shelf Life."
Te plošče omogočajo potovanje nazaj v čas, da bi videli, kako so se pojavile zvezde in galaksije v zadnjih 130 letih, kar astronomom omogoča, da naredijo tako imenovano "astronomijo časovne domene": preučujejo spremembe in spremenljivost predmetov skozi čas. Sem spadajo zvezde, galaksije in curki iz zvezd ali galaktičnih jeder.
Toda ogled teh plošč je težaven. Steklene plošče si lahko še vedno ogledamo na precej arhaičnem pregledovalniku plošč - napravi, ki je podobna rentgenskemu svetlobnemu oknu v zdravnikovi ordinaciji. Vendar te niso na voljo, Harvard pa se obotavlja, kako bi steklene plošče, stare več kot 100 let, po vsem svetu poslal. Če astronomi potujejo v Cambridge, da bi se kopali po arhivih, lahko preživijo ure, ko iščejo dnevnike ali iščejo pravo ploščo. Poleg tega ne obstaja enostaven način za primerjavo teh plošč z današnjimi digitalnimi posnetki.
AMNH pomaga CfA pri digitalizaciji steklenih plošč, o čemer je govora v videoposnetku. Obstaja tudi državljanski znanstveni projekt, imenovan DASCH, ki pomaga digitalizirati zapise v teleskope v dnevnikih, ki vsebujejo ključne informacije, povezane s 100 let dolgim prizadevanjem za snemanje posnetkov neba. S prepisovanjem besedila iz dnevnika v ta zgodovinska opažanja lahko prostovoljci pripomorejo k odkritju skritih odkritij.
Več o DASCH-u najdete tukaj, novico iz lanskega leta o tem pa si lahko preberete tukaj.
Več o projektu digitalizacije AMNH najdete tukaj, kjer si lahko ogledate tudi več epizod "Rok uporabnosti."
Pretekle epizode se ponavadi osredotočajo na "naraščajoče / naravne strani zbirk naravoslovja", je dejala Kendra Snyder iz oddelka za komunikacije AMNH in dodala, da ta zadnja epizoda o astronomiji ponuja drugačen pogled na mnenje ljudi v muzejskih zbirkah .
