Američani, ki se danes (8. november) odpravijo na volišča, lahko glasujejo z glasovnicami, optično skeniranimi papirnatimi glasovnicami (ki so na splošno napisane ročno) ali računalniškimi sistemi, ki beležijo glasove. V nekaj okrožjih (večinoma majhnih in podeželskih) lahko volivci izpolnijo staromodno glasovnico in jo dajo v polje.
Tisti, ki so glasovali pred letom 2010, se morda spomnijo starih ročnih strojev.
V Združenih državah Amerike ima mešališče glasovalnih metod dolgo in nenavadno zgodovino, ki jo določajo včasih nasprotujoče si potrebe po natančnem štetju glasov, preprečujejo goljufije na volitvah in preverjajo natančnost štetja. Ker so postopki glasovanja prepuščeni posameznim državam, se še bolj zaplete, pravi Warren Stewart, direktor za komuniciranje pri ne preverjeni volilni skupini Verified Voting.
Zamisel o stroju za glasovanje se je začela v Britaniji s čaristi. Chartisti so privrženci gibanja delavske klase verjeli v tako radikalne (za 1830-te) koncepte, kot so splošno volilno glasovanje moških, tajni glasovalni listi in volilni okraji, ki so temeljili na številu prebivalstva, od katerih je bilo vsako enako število ljudi. Čaristi so prvi predlagali glasovalni stroj, ki je bil sestavljen iz medeninaste krogle, da bi volivec padel v luknjo za ustreznega kandidata. Žoga bi izklesala mehanizem, ki bi prešteval glas za to osebo.
Ni jasno, da so se takšni stroji kdaj prijeli. Toda predlog nakazuje, da so ljudje razmišljali o tajnih glasovnicah in pravilno šteli glasove ob preprečevanju goljufij.
Po tajnih glasovnicah so bile ZDA uvedene v 1890-ih letih, delno za boj proti odkupu glasov (običajna praksa v 19. stoletju, ko so mnogi glasovi razglasili ustno in stranke natisnile svoje glasovnice), menijo številni zgodovinarji. Delo je, do določene mere. Toda dajanje glasovnic v škatlo, ki jih je treba prešteti, je bilo in še vedno je okorno.
"Prednost je bila v tem, da so vsi na enakem glasovanju in so vsi videti enako," je dejal Warren Stewart, direktor za komuniciranje pri neveriški skupini Verified Voting, ki preverja glasovalne tehnologije.
Edisonov glasovalni stroj
Ni bilo dolgo pred uvedbo prvih strojev za glasovanje. Po poročilu Billa Jonesa iz leta 1999 "Zgodovina volilnih sistemov v Kaliforniji" se je leta 1869 med prvimi glasovalnimi napravami pojavil nihče drug kot Thomas Edison. Leta 1888 je Jacob Myers patentiral avtomatski glasovalni stroj, ki je bil prvič uporabljen v Lockportu v New Yorku leta 1892. Leta 1905 je Samuel Shoup patentiral svojo različico glasovalnega stroja.
Obe podjetji, korporacija Shoup Voting Machine Corporation in Corporation Automatic Voting Machine Corporation, sta prevladovali na trgu v ZDA, in Shoup-ovi stroji - če so rahlo posodobljene različice - so bili v uporabi na celotnem območju vse do 2000-ih let (New York jih je odpravil le v 2010). Če ste kdaj uporabljali katerega od starih "vzvodnih strojev", je verjetnost, da je to ena od teh dveh vrst.
Ročni stroj tabelira glasove s sistemom zobnikov. Težava je v tem, da jih ni mogoče revidirati, je dejal Stewart. Medtem ko je mogoče posegati po eni od teh naprav - to bi bilo treba storiti strojno s strojem - so resnične težave pogosteje preproste okvare. "Nekdo bi lahko dobil del svinčnika v zobnike in nekaj glasov ne bi štelo," je dejal.
Medtem ko so bile volitve s temi stroji manj izpostavljene posegi in je bilo štetje večinoma natančno, skoraj ni bilo mogoče preveriti kakršnih koli mehanskih ali drugih težav.
V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so prišle udarne karte. Če želite glasovati s temi glasovnicami, posamezniki uporabljajo pisalo za luknjanje ob vsakem kandidatu, ki ga izberejo. Kalifornija jih je imela na primer v začetku devetdesetih let. Medtem ko so bile karte pogosto izsiljevane po razvezih leta 2000, ki so vključevale "viseče čepe" na Floridi, so bila ta orodja za glasovanje najnovejša tehnologija pred pol stoletja, je poudaril Stewart.
Večinoma so bili postopno opuščeni, vendar so štetje olajšali, in kot so pokazale volitve leta 2000, so jih lahko revidirali. Po podatkih Verifiedvoting.com so štancarske kartice popolnoma ukinjene; raziskovalno središče Pew ugotavlja, da sta jih v letu 2014 še vedno uporabljali le dve grofiji v Idahu, preden sta jih odpravili.
Naslednji korak je bil stroj za optično skeniranje. Optični bralniki so preprosti: volivec napolni mehurček poleg imena kandidata (ali glasovnice) na glasovnici in vnese glasovnico v optični bralnik. Optični bralnik bere in nato šteje glasove. Prednosti so, da ta stroj uporablja le nekaj sekund, naprava je večinoma natančna in glasovanje je mogoče revidirati, ker obstajajo papirnate glasovnice za pregled. Stewart je ugotovil, da približno 80 odstotkov ameriških postaj uporablja te optične bralnike.
Glasovanje v računalnikih
Šele pred kratkim so v modo stopili računalniški stroji za glasovanje - tisti, ki glasujejo neposredno v računalniški spomin. (Takšni stroji se imenujejo "elektronski stroji za glasovanje" ali DRE.) Težava je v tem, da ne moremo zagotoviti, da programska oprema dela tisto, kar naj bi počel. "Nekateri volilni uradniki so jim bili všeč, ker je odpravil papir," kar je zmanjšalo stroške, je dejal Stewart.
Ko so bili v devetdesetih letih predstavljeni stroji z zaslonom na dotik, proizvajalci niso potrebovali veliko časa, da so ugotovili, da lahko prodajo več kot stroji za optično branje, trdi Stewart. Razlog je v tem, da optični skener zahteva le, da volivec napolni mehurčke in glasovnico postavi v stroj. Ljudje lahko izpolnijo svoje glasovnice, jih popeljejo in v nekaj sekundah bodo končani. Glasovnico je enostavno izpolniti, medtem ko oseba, ki je naprej, potisne papir v optični bralnik.
Naprave z zaslonom na dotik sicer zahtevajo, da volivec izbira prav tam, tako da medtem ko oseba glasuje, je stroj priklopljen. To pomeni, da mora postojanka naročiti več teh strojev, da prepreči predolge proge, je dejal Stewart.
Takšni računalniški sistemi so imeli težave tudi, ko so proizvajalci dobro mislili, je poudaril Stewart. Leta 2002 je zakon o pomoči Ameriki za glasovanje namenil veliko denarja za posodabljanje tehnologije glasovanja in ni bilo vsako podjetje, ki je izdelalo glasovalne stroje, nujno strokovnjak za potrebne sisteme.
Težave so se pojavile, ko bodo hekerji pokazali ranljivosti, kot na avgustovski konferenci Black Hat, ko so raziskovalci iz Symanteca pokazali, da je mogoče posege v posamezen glasovalni stroj opraviti z napravo v vrednosti 15 USD. Lani je Wired.com poročal, da so v Virginiji decertificirali elektronske glasovalne stroje z zaslonom na dotik, ker so bili preveč ranljivi za napade na njihove povezave Wi-Fi.
Stroji za optično branje so se vrnili ob odkritih težavah, zato bodo volivci večinoma videli stroje z optičnim pregledovanjem, saj so jih različni okraji znova postavili. Glede na to se na primer stroji z zaslonom na dotik še vedno uporabljajo v 30 stanjih. Nekatera območja imajo naprave z zaslonom na dotik, opremljene s "tiskalniki sledilnih papirjev za preverjanje glasovanja" (na primer Kalifornija in Kolorado). Vendar pa druge države, kot je Florida, ne delajo revizij in se ponašajo s težavo.
Zakaj ob vseh ranljivosti strojev ne bi preprosto uporabili papirnih glasovnic in jih prešteli ročno, kot to počnejo manjši okrožji ali celo nekatere večje demokracije, na primer Nemčija? Odgovor je dosegel ameriško volilno strukturo, je dejal Stewart. Američani glasujejo o več kandidatih v vsaki državi, v Kaliforniji in nekaterih drugih zveznih državah pa volivci upoštevajo tudi glasovalne ukrepe. (Kalifornija je posebej znana po številnih volilnih pobudah, o katerih bo glasovala; ta dan volitev je 17, vključno s predlogom, povezanim z legalizacijo marihuane.) Stewart je opozoril, da imajo v Nemčiji volivci dva glasova: izberejo kandidata z ene liste (predstavlja jih lokalno) in nato stranka z druge liste. "Si lahko predstavljate kalifornijsko glasovnico v Nemčiji?" rekel je.
Tako do določene mere Američani zastavljajo način, kako natančno prešteti glasove in še vedno zagotoviti revizijsko sled.
Seveda bi se dalo iti do papirnatih sistemov in štetja rok, vendar bi trajalo veliko dlje, če bi šteli glasove. To morda ni slabo, je dejal Stewart.
"Mislim, zakaj moramo to trenutek vedeti prav?" Je rekel Stewart. "Predsednik ni odprt do januarja. Dodatni dan ne bi pomenil ničesar."
