MALO SALTNO JEZERO - hladna večna permafrost severne Rusije je že več kot 30.000 let ohranila drobna telesa dveh kožuhastih in široko podstavljenih jamskih mladičev, od katerih je eno skoraj v neokrnjenem stanju, je pokazala nova študija.
Dva mumificirana mladiča, poimenovana Uyan in Dina po reki Uyandina, kjer sta bila najdena, sta bila stara približno en teden, ko sta jih umrla, verjetno zrušena zaradi "obsežnega propada sedimentov v den", so raziskovalci zapisali v povzetku njihove raziskave. Poročilo je bilo predstavljeno kot plakat tukaj v sredo (26. oktobra) na sestanku Društva paleontologije vretenčarjev 2016.
"Bili so zatirani do smrti," je povedala soraziskovalka študije Olga Potapova, kustosinja zbirk na Mammoth Site of Hot Springs v Južni Dakoti.
Zadnji znani jamski lev je živel na tem območju na Aljaski pred približno 14.000 leti, je povedala Potapova. O razvoju jamskih levov od mladičev do odraslih je malo znanega, zato je ugotovitev izredna, saj raziskovalcem razkriva, kako so ti starodavni mladiči rasli v primerjavi s sodobnimi sorodniki, levom (Panthera leo).
Na primer, Uyanovo telo, ki je bilo bolj nedotaknjeno kot Dinovo, tehta približno 6 kilogramov. (2,8 kilograma), kar je približno 4,6 kilograma. (2,1 kg) težji od sodobnega novorojenčka, je Potapova povedala Live Science. Dodala je, da ker novorojeni levi nimajo prepoznavnih spolnih lastnosti, ni jasno, ali sta Uyan in Dina moška ali ženska.
Ujanovo telo je približno velikosti odrasle hišne mačke, približno 17 centimetrov (43 centimetrov), je dejala Potapova. Po približno 3 cm (7 cm) je rep mladiča približno 23 odstotkov njegove telesne dolžine, "kar je bistveno manjše kot pri sodobnih levih", katerih repi so približno 60 odstotkov njihove telesne dolžine, je dejala Potapova.
Poleg tega Uyanove noge še niso zrasle dovolj dolgo za hojo, malček pa bi verjetno lahko plazil, je dejala Potapova. Uyan je bil tudi krzneni mladič, na svojem telesu je imel približno 1,2 centimetra dolgo krzno, je zapisala Potapova.
Dina in Uyan sta bila tako mlada, da verjetno še nista mogla videti, je povedala Potapova. "Dinine veke so bile tesno zaprte, pri Ujanu je bilo levo oko zaprto, desne veke pa so bile nameščene nekoliko narazen," je na plakatu zapisala Potapova. Vendar ni jasno, ali so bile Ujanove desne veke že odprte, ko je žival umrla, ali pa so odprle postmortem, je dejala Potapova.
Toda sodobni levi ne odpirajo oči dva do tri tedne po rojstvu in še teden dni po tem ne morejo videti pravilno. Glede na mladost Uyana v času smrti je verjetno, da so bile živali, ko je umrla, zaprle oči, je dejala Potapova.
Ogledi jame levov
Pri sodobnih mladičih levov mlečni (otroški) zob izbruhne, ko je mladič star približno 3 tedne, stalni pasji pa jih nadomestijo, ko je mladič star približno 3 mesece. Vendar je računalniška tomografija (CT) Uyana in Dine pokazala, da čeprav so mladiči še vedno brez zob, mlečni in pasji zob že izbruhneta pod dlesni.
"Napreden razvoj Uyanove zobne obroke kaže na to, da se bodo mlečni zobje lahko verjetno odcepili prej, morda pri dveh mesecih," so v posterju zapisali raziskovalci.
Ker pa so mladiči še vedno brez zob, so jih verjetno dojili s sesalnim mlekom od matere. Uyanov želodec je bil prazen, toda CT slik črevesja je pokazal, da je mladič verjetno imel mleko le nekaj ur pred smrtjo, je povedala Potapova.
Skupaj z mumijami iz jamskih levov, ki so živele pred 29.000 in 57.000 leti, so raziskovalci našli tudi kosti približno iste starosti, ki pripadajo volnatemu mamutu, stepskemu bizonu, severnim jelenom in volkom, ter dve veliki lobanji z rjavim medvedom na bregovih Uyandine , Je dejala Potapova. Vendar so bile te kosti zbrane približno leto dni po odkritju mladičev, zato ti fosili morda niso s točno istega mesta, kjer so mladiče našli.
Najdba jamskih levov je "fantastična", je povedala soavtorica študije Beth Shapiro, izredna profesorica na oddelku za ekologijo in evolucijsko biologijo na kalifornijski univerzi v Santa Cruzu.
Toda kljub impresivnemu ohranjevanju mumij je njihov DNK "v groznem stanju", zato jih ne bo mogoče klonirati, kot je to predlagala skupina znanstvenikov iz Južne Koreje, je Shapiro povedal Live Science.
Uyan in Dina mednarodno ekipo paleontologov in genetikov preučujeta. Institucije vključujejo Yakutian Academy of Sciences v Rusiji; mesto vročih vrelcev mamuta; kalifornijska univerza v Santa Cruzu; in Univerza v Groningenu na Nizozemskem. Študija še ni objavljena v strokovni reviji.
