Mleko je splošno znano kot hranljiva pijača za ljudi vseh starosti - je dober vir beljakovin, kalcija, vitamina D, kalija in drugih vitaminov in mineralov.
Kljub zdravstvenim koristim mleka je poraba mleka v ZDA padla na najnižje ravni v skoraj 30 letih v letu 2011, saj je več kot polovica odraslih mleko povsem izločila iz svoje prehrane, poroča ameriško ministrstvo za kmetijstvo.
Med drugimi dejavniki je lahko večja ozaveščenost o laktozni intoleranci nekaj skupnega s padcem uživanja mleka.
Razširjenost laktozne intolerance - nezmožnost prebave laktoze z mlečnim sladkorjem - se med državami in narodnostmi zelo razlikuje. Na primer, le majhen odstotek ljudi severnoevropskega porekla je laktozno intoleranten, medtem ko velja nasprotno za ljudi vzhodnoazijskega porekla.
Po nekaterih ocenah dve tretjini odraslega svetovnega prebivalstva ne more prebaviti laktoze; druge ocene ta del postavijo na bližje tri četrtine.
Toda zakaj nekateri ljudje še naprej pijejo mleko v odrasli dobi?
Tako kot vsi sesalci človeški dojenčki proizvajajo ogromne količine laktaze, encima, ki telesu omogoča prebavo laktoze - brez laktaze dojenčki ne morejo prebaviti mleka, bogatega s hranili. Približno 5 let se proizvodnja laktaze zmanjša, kar bi lahko pomagalo pri odvajanju.
Toda pred približno 7500 leti v Srednji Evropi se je pojavila genetska mutacija, ki je povzročila, da nekateri proizvajajo laktazo že v odrasli dobi, kaže študija iz leta 2009 v reviji PLOS Computational Biology. (Verjame se, da se je mutacija razvila še nekajkrat in v zadnjih nekaj tisoč letih.)
Kako se je na začetku širila toleranca za laktozo, ni povsem jasno. Ena od teorij kaže, da so se kmetje in njihove družine preselili iz Srednje Evrope z udomačenimi pridelki, ki niso bili primerni za novo okolje.
S slabimi pridelki in morda onesnaženimi vodnimi viri so se za prehrano vedno pogosteje obračali na kravje mleko, zaradi česar so bili reden del njihove prehrane.
Ljudje, ki so bili skoraj v stradanju in niso imeli mutiranega gena, so umrli zaradi diareje, ki jo povzroča laktoza, medtem ko so odrasli, ki proizvajajo laktazo - in so bili torej sposobni prebaviti laktozo - uspevali, prenašati svoje gene na potomce.
