Osemnožna ljubezenska tragedija se lahko zgodi nekako takole: Moški pajek se približa samici, ki je štirikrat večja. Ona odriva stran, on pa plazi vse bližje in bližje. Končno jo prime za vretenaste noge, se povzpne na krov in vstavi svoj "penis" v njeno genitalno odprtino in izpusti curek sperme. Potem mu - precej naglo - noge zavijejo pod telo, negibno visi pred ljubimcem in srce mu neha utripati.
Moški temni ribolovni pajek (Dolomedes tenebrosus) pari z le eno samico, dejanje pa pri moškem povzroči spontano smrt in disfiguracijo spolovil, so pokazale nove raziskave. Nevesta nato naredi obrok svoje mame.
Ta grozljiva zgodba ni prvi primer spolnega kanibalizma, v katerem en pajek (običajno samica) po sestavljanju poje svojega para. Toda za razliko od vrst pajkov, pri katerih samica ubije samca, se zdi, da samski ribolovni pajek izvira iz notranjih vzrokov.
Raziskovalec študije Steven Schwartz, študent vedenjske ekologije na univerzi v Nebraski-Lincoln, je nekoliko slučajno odkril radovedno smrt ribiškega pajka. Schwartz je želel vedeti, ali se moški ribiški pajki v celotni življenjski dobi parijo z eno samico, značilnost, imenovana monogyny.
Toda ko je pobližje pogledal, je Schwartz ugotovil, da samci po samem parjenju umirajo. Samice niso ubile samcev; samci so umirali sami, je dejal Schwartz.
Vsi moški pajki imajo dva sprednja dodatka, znana kot pedipalps. Ko so samci spolno zreli, se ejakulirajo na spermatozo in sesajo spermo v svoje pedipalpe, ki se napihujejo zaradi tlaka tekočine (v stanju, ki je znano kot "polnjenje"). Med parjenjem samci prenesejo spermo samici z enega od svojih pedipalpov, ki nato na splošno izpadejo.
Toda pri ribolovnem pajku ostane pedipalp razpet in neuporaben po parjenju. Moški se otrese in se samico obesi. V nekaj urah umre.
Kot kaže Schwartz, je vzrok smrti povezan s širjenjem pedipalpa. V nekaterih primerih je Schwartz po nesreči sprožil širitev, pajek se je zavil in pognal.
Ženske za ribolov pajk bodo kanibalizirale samce, potem ko umrejo, vendar so nekatere nesreče, vsaj za njihove gene, nekaj prednosti. Uživanje samca lahko zmanjša dovzetnost samice do drugih samcev, kar poveča možnosti, da bo le umrli moški oče svojega potomca.
"Če moški lahko monopolizira samico, bodo drugi moški dobili manjše koščke reproduktivne pite," je dejal Schwartz. Poleg tega lahko služenje kot "prehranjevalni obrok" pomaga pri prehrani samice, kar vodi k bolj zdravemu potomstvu. Torej za samce "v nekem smislu ni vse izgubljeno," je dejal Schwartz.
Monogina in požrtvovalnost se pojavita tudi pri drugih pajkih, kot je avstralski redback. Strategija parjenja se pogosto pojavi pri vrstah z visokim razmerjem med samci in samicami, zato imajo samci omejene možnosti parjenja.
Za moške ribolovne pajke, ki imajo samo en strel v ljubezni (ali parjenju), je to vse ali nič.
