Medtem ko je bila svetovna pozornost lansko leto usmerjena v drzen načrt Mars One, da bi ljudi poslal na enosmerno potovanje na Rdeči planet - vsi ne mislijo, da bodo uspeli - ima zasebna organizacija veliko bližje cilju: pristati na robotska misija tam leta 2018.
Cilj je tudi drzen. Samo NASA-jevi odjemalci so na Rdečem planetu delali več kot nekaj trenutkov, celo agencija, ki jo je doživela, je na poti doživela veliko napak. Mars One upa, da bo uspel uporabiti zasnovo za severno misijo Phoenix, ki je nekoliko podvojena v prihajajoči misiji vrtanja leta 2016 Insight.
"Imamo veliko srečo, da imamo na pogodbi Lockheed Martina," je dejal ustanovitelj Bas Lansdorp v telefonskem intervjuju za Space Magazine. Opozoril je, da je podjetje zgradilo zemljišče Phoenix in da Mars One zaupa Lockheedu toliko, da lahko podjetje izbere lastne podizvajalce za misijo.
Tudi na tej misiji bo verjetno zmagal univerzitetni natečaj Mars One, da bi na Mars poslal poskus. Po imenu Seed, predlog bi videl prvo seme, gojeno na Marsu. Rastlina (imenovana Arabidopsis thaliana, pogosta značilnost vesoljskih študij) bi rasla znotraj zunanje posode, ki bi jo ščitila pred okoliškim okoljem. Ekipo sestavljajo študenti z univerze v Portu, MIT Portugalske in univerze v Madridu.
"Skupina eksperimentov Seme so resnično vložili veliko truda v ustvarjanje ozaveščenosti javnosti o tem, kaj počnejo, in zbrali so veliko glasov," je dejal Lansdorp. Čeprav je projekt moral izpolnjevati tudi stroge tehnične zahteve, so bili "pomemben razlog", zakaj so zmagali, prizadevanja v javni podpori, "je dodal.
Toda tudi zdaj njihov let ni zagotovilo. Seme bo moralo financirati razvoj in izgradnjo svojega eksperimenta. (Letne stroške skrbi Mars One.) Prav tako bo skupina morala opraviti tehnične mejnike med zdaj in 2018. Če Seed iz nekega razloga tega ne stori, bi Mars Mars namesto tega šel na enega od dveh rezervnih projektov. Ti bi bili izbrani med zmagovalci na drugem in tretjem mestu, to sta vitezi Cyano vitezi in zelena solata.
Kar zadeva financiranje družbe Mars One, si organizacija sčasoma upa, da bo prejela denar od pravic do oddaje in sponzorstva v povezavi s svojim posadko, za katero pravi, da bo prišlo do leta 2020. Vendar denar, potreben za financiranje robotske misije, še ni na voljo iz tega vira prihodkov. Zato organizacija išče vnaprejšnjo naložbo v svoje delo, da bi denar pripravila za razvoj.
Lansdorp je dejal, da je Mars One že opravil krog za angelske naložbe, organizacija pa je zdaj v stiku z institucionalno skupino, povezano z "institucionalnim skladom", ki bi pritegnila tudi denar drugih vlagateljev. Pogajanja še potekajo, zato ime še ni javno razkrito.
Cilj je ta investicijska skupina financirati robotsko misijo in posadko. Finančni donos vlagatelja bi izviral iz morebitnih prihodkov od oddajanja in sponzorstva.
Cilji robotske misije vključujejo preizkušanje nekaterih tehnologij, ki bi jih posadka pozneje izkoristila, na primer črpanje vode iz planeta pod zemljo in testiranje sončnih panelov na Marsovski površini.
Izbira posadke je v teku. Mars One je v lanskem letu opravil veliko odpravo tisoč kandidatov in načrtuje nadaljnji izbirni krog, ki bo objavljen februarja.
