Življenje v bližini središča naše galaksije ni nikoli imelo možnosti. Povprečno vsakih 20 milijonov let se plin vlije v galaktično središče in se zdrobi, kar ustvari milijone novih zvezd. Masivnejše zvezde kmalu zaidejo v supernovo, ki eksplodira silovito in razstreli okolico z dovolj energije, da jo popolnoma sterilizira. Ta scenarij je podrobno opisal astronom Antony Stark (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) in njegovi kolegi v številki revije The Astrophysical Journal Letters 10. oktobra 2004.
Odkritje ekipe je bilo omogočeno z uporabo edinstvenih zmogljivosti Antarktičnega submilimetrskega teleskopa in oddaljenega observatorija (AST / RO). Je edini observatorij na svetu, ki lahko naredi obsežne zemljevide neba na submilimetrskih valovnih dolžinah.
Plin za vsako zvezdno eksplozijo prihaja iz obroča materiala, ki se nahaja približno 500 svetlobnih let od središča naše galaksije. Plin se tam zbira pod vplivom galaktične palice - raztegnjenega ovala zvezd, dolgih 6000 svetlobnih let, ki se vrtijo sredi Mlečne poti. Plimne sile in interakcije s tem drogom povzročijo, da se obroč plina nabere do višje in večje gostote, dokler ne doseže kritične gostote ali "prelomne točke." V tem trenutku se plin zruši navzdol v galaktično središče in se razbije skupaj, kar spodbudi ogromno eksplozijo zvezd.
"Zvezdnik je nastanek zvezd, ki je narasel," pravi Stark.
Astronomi vidijo zvezdne izbruhe v mnogih galaksijah, najpogosteje trčijo v galaksije, kjer se veliko plina zruši. Toda izbruhi zvezd se lahko zgodijo tudi v izoliranih galaksijah, vključno z našo galaksijo, Mlečno potjo.
Naslednja zvezda v Mlečni poti prihaja razmeroma kmalu, napoveduje Stark. "To se bo verjetno zgodilo v naslednjih 10 milijonih let."
Ta ocena temelji na meritvah ekipe, ki kažejo, da se gostota plina v obroču približa kritični gostoti. Ko bo ta prag prestopljen, bo obroč propadel in zvezdni pramen bo planil v nepredstavljivo velikem obsegu.
Približno 30 milijonov sončne mase snovi bo poplavilo navznoter in premagalo 3 milijone črne luknje sončne mase v galaktičnem središču. Črna luknja, tako množična, ne bo mogla porabiti večine plina.
"Bilo bi, kot da bi poskušali napolniti pasjo jed s ognjiščem," pravi Stark. Namesto tega bo večina plina tvorila milijone novih zvezd.
Bolj množične zvezde bodo gorivo izgorele hitro, izčrpale pa ga bodo le v nekaj milijonih let. Nato bodo eksplodirale kot supernove in obsevale okoliški prostor. S toliko zvezami, ki se naberejo tako blizu skupaj zaradi zvezde, bo celotno galaktično središče dovolj močno prizadeto, da lahko ubije življenje na planetu, podobnem Zemlji. Na srečo sama Zemlja leži približno 25.000 svetlobnih let, dovolj daleč, da nam ni v nevarnosti.
Objekt, uporabljen za to odkritje, AST / RO, je teleskop s premerom 1,7 metra, ki deluje v enem najbolj zahtevnih okolij na planetu - frigidni puščavi Antarktike. Nahaja se na postaji Amundsen-Scott na Nacionalni znanstveni fundaciji na Južnem polu. Zrak na Južnem polu je zelo suh in hladen, zato sevanje, ki bi ga na drugih mestih absorbirala vodna para, lahko doseže tla in ga zazna.
"Ta opažanja so pripomogla k napredku našega razumevanja nastanka zvezd na Mlečni poti," pravi Stark. "Upamo, da bomo to napredovanje nadaljevali s sodelovanjem z raziskovalci, ki delajo v zapuščinskem znanstvenem programu Spitzer Space Telescope. Dodatna opazovanja AST / RO bi edinstveno prispevala k temu prizadevanju. "
Starkovi soavtorji v prispevku, ki objavlja to ugotovitev, so Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao in Adair P. Lane (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) in Christopher K. Walker (Steward Observatory).
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
