Nepilotirano vesoljsko letalo X-37B ameriškega letalstva je v rekordnih 780 dneh v orbiti pristalo nazaj na Zemljo v nedeljo (27. oktobra), s čimer je zajelo peto ultra dolgo misijo vojaške flote mini šatlov.
Misija orbitalnega preskusnega vozila 5 (OTV-5) X-37B se je končala z gladkim avtonomnim potopom v Naftnem pristanišču Nasinega vesoljskega centra Kennedy v Cape Canaveral na Floridi ob 03:51 EDT (0751 GMT), so sporočili uradniki letalskih sil . Prvotno se je misija lansirala na raketo SpaceX Falcon 9 7. septembra 2017.
Z uspešnim pristankom je OTV-5 podrl prejšnji rekord misije X-37B v 718 dneh, ki ga je postavila misija OTV-4 maja 2017. 4 je bil prvi), prejšnje misije pa so pristale v letalski bazi Vandenberg v Kaliforniji.
"Varna vrnitev tega vesoljskega plovila, potem ko je podrla lastne rekorde vzdržljivosti, je rezultat inovativnega partnerstva med vlado in industrijo," je v izjavi povedal načelnik generalštaba zračnih sil general David L. Goldfein. "Nebo ni več omejitev letalskih sil in, če Kongres odobri, ameriške vesoljske sile."
Ameriške zračne sile imajo v svoji floti vsaj dve vesoljski ladji X-37B za večkratno uporabo in oba sta preletela več letov. Vesoljska letala na sončno energijo je zgradil Boeing in so opremljeni z miniaturnim odmikom za tovor, na katerem lahko gostijo poskuse ali manjše satelite. Prvotno so bili zasnovani za preživljanje do 240 dni v orbiti.
"X-37B še naprej dokazuje pomen vesoljskega letala za večkratno uporabo," je v isti izjavi povedala sekretarka letalskih sil Barbara Barrett. "Vsaka naslednja misija izboljšuje vesoljske zmogljivosti našega naroda."
Uradniki letalskih sil so povedali, da je natančna narava misij X-37B razvrščena, čeprav so opustili namige o vrstah poskusov OTV-5, izvedenih v orbiti. Ena od koristnih obremenitev je bil raziskovalec laboratorijev za zračne sile, ki je bil strukturno vgrajen toplotni razpršilec, poskus, namenjen "preizkušanju eksperimentalne elektronike in nihajočih tehnologij toplotnih cevi v vesoljskem okolju", piše v izjavi letalskih sil.
OTV-5 je tudi letel na orbito z večjim naklonom kot prejšnji leti X-37B, kar kaže, da ima na voljo nove poskuse ali tehnološke preizkušnje. V današnji izjavi so uradniki letalskih sil potrdili, da je OTV-5 izvedel več poskusov in v orbito prepeljal manjše satelite.
"Z današnjim uspešnim pristankom je X-37B opravil svoj najdaljši let do zdaj in uspešno izpolnil vse cilje misije," je v izjavi dejal Randy Walden, direktor urada za hitro zmogljivost zračnih sil. "Ta misija je uspešno gostila poskuse letalskih raziskav med drugim tudi zagotavljanje vožnje majhnim satelitom. "
Vesoljsko letalo X-37B je NASA prvotno razvila leta 1999, saj je služilo kot preskusna postelja za tehnologijo za prihodnja vesoljska plovila in je podobno miniaturni različici vesoljskega letala. Leta 2004 je vojaški agencijo za napredno raziskovanje obrambnih sil (DARPA) prevzela projekt in ga nekaj let pozneje predala uradu za hitre zmogljivosti ameriškega letalstva.
Vozila X-37B so dolga 29 m (8,8 m), visoka 9,5 čevljev (2,9 m) in imajo razpon kril nekaj manj kot 15 čevljev (4,6 m). Njihova ležišča so približno velikosti postelje za tovornjake, dolge približno 7 čevljev in široke 4 metre (2,1 do 1,2 m).
Prva misija X-37B, OTV-1, se je začela leta 2010 in je v orbiti preživela 224 dni. OTV-2 se je lansiral marca 2011 in označil prvi polet drugega letala X-37B ter ostal v orbiti 468 dni.
OTV-3 je zaznamoval prvi odsev X-37B (z vozilom OTV-1) in se začel decembra 2012 na 674-dnevnem letu. Misija OTV-4 se je začela leta 2015 (drugi polet vozila OTV-2) in je v vesolju preživela 718 dni. Prve štiri misije OTV so se lansirale na raketah Atlas V, OTV-5 pa je zaznamoval prvo uporabo flote SpaceX Falcon 9 v floti.
"To vesoljsko plovilo je ključni sestavni del vesoljske skupnosti. Ta mejnik kaže na našo zavezanost izvajanju poskusov za prihodnje raziskovanje vesolja v Ameriki," je v izjavi letalskih sil dejal vodja programa X-37B podpolkovnik Jonathan Keen. "Čestitamo ekipi X-37B za dobro opravljeno delo."
- Skrivno letalo X-37B ameriškega letalstva (Infographic)
- Na fotografijah: SpaceX lansira vesoljsko letalo X-37B, raketa Lands Falcon 9
- Galerija: Razglašeni ZDA Spy Satellite Photos & Design
