Odkrita je bila nova, lahka planeta, ki kroži okoli zvezde 450 svetlobnih let v ozvezdju Lacerta. Mreža avtomatiziranih teleskopov je zaznala, kako planet zatemni svojo matično zvezdo za 1,5%, ko prehaja med zvezdo in Zemljo. Zakaj je ta planet tako otekel, je astronomom še vedno skrivnost.
S pomočjo mreže majhnih avtomatiziranih teleskopov, imenovanih HAT, so Smithsonski astronomi odkrili planet za razliko od katerega koli drugega znanega sveta. Ta novi planet, imenovan HAT-P-1, kroži po enem članu para oddaljenih zvezd, oddaljenih 450 svetlobnih let v ozvezdju Lacerta.
"Lahko bi si ogledali povsem nov razred planetov," je dejal Gaspar Bakos, Hubblov fant iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA). Bakos je zasnoval in zgradil mrežo HAT in je glavni avtor dokumenta, ki je bil odkrit v Astrophysical Journal in opisuje odkritje. Dokument je na voljo na spletni strani http://arxiv.org/abs/astro-ph/0609369.
S polmerom približno 1,38 krat večjim od Jupitrovega je HAT-P-1 največji znani planet. Kljub veliki velikosti je njegova masa le polovica Jupitrovega.
"Ta planet ima približno eno četrtino gostote vode," je dejal Bakos. "Z drugimi besedami, je lažja od velikanske kroglice iz plute! Tako kot Saturn bi tudi plaval v kadi, če bi našel kad, ki je dovolj velik, da bi lebdel skoraj trikrat višje. "
HAT-P-1 se vrti okoli svoje gostiteljske zvezde vsakih 4,5 dni v orbiti, ena dvajseti razdalji od Zemlje do Sonca. Ko se vsaka orbita preide pred matično zvezdo, zaradi česar se zvezda več kot dve uri zdi za približno 1,5 odstotka, nakar se zvezda vrne na prejšnjo svetlost.
Matična zvezda HAT-P-1 je član sistema z dvema zvezdicama z imenom ADS 16402 in je vidna v daljnogledih. Dve zvezdi sta ločeni za približno 1500 krat razdaljo Zemlja-Sonce. Zvezde so podobne Soncu, vendar nekoliko mlajše - približno 3,6 milijarde let v primerjavi s Sončevo starostjo 4,5 milijarde let.
Čeprav je tuj bolj kot kateri koli drug ekstrasolarni planet, HAT-P-1 ni sam v svojem statusu z nizko gostoto. Prvi planet, ki je kdaj opazil svojo zvezdo, HD 209458b, je prav tako za približno 20 odstotkov večji, kot je predvidevala teorija. HAT-P-1 je 24 odstotkov večji od pričakovanega.
"Od enajstih znanih tranzitnih planetov zdaj ne eden, ampak dva sta bistveno večja in z gostoto manjša, kot predvideva teorija," je povedal soavtor Robert Noyes (CfA). "HD209458b ne moremo zavrniti kot ponarejeno. To novo odkritje nakazuje, da bi lahko v naših teorijah o oblikovanju planetov manjkalo. "
Teoretiki so že razmišljali o številnih možnostih za razlago velike velikosti HD 209458b, vendar doslej brez uspeha. Edini način, da te orjaške planete potegnemo nad velikost, izračunano iz enačb planetarne strukture, bi bili, da bi v notranjost dobavili dodatno toploto. Enostavno segrevanje površine zaradi bližine gostiteljske zvezde ne bi delovalo. (Če bi lahko, bi bilo treba razširiti vse bližnje tranzitne orjaške planete, ne le dva.)
Eden od načinov vbrizgavanja energije v središče planeta je, tako da ga preusmerimo na svojo stran, podobno kot Uran v sončnem sistemu. Planet v takšnem stanju, ki kroži blizu njene zvezde, bi bil v notranjosti podvržen plimovanju. Toda po besedah Smithsonijskega astronoma Matthewa Holmana (ki ni bil član ekipe za odkrivanje) "so okoliščine, potrebne za preusmeritev planeta, tako nenavadne, da bi bilo verjetno malo mogoče razložiti oba znana primera napihnjenih svetov."
Po besedah soavtorja Dimitarja Sasselova (CfA) je bila "še ena razlaga velike velikosti HD 209458b plimovanje zaradi ekscentrične orbite, vendar so nedavna opažanja to precej izključila."
Znanstveniki bodo še naprej opazovali HAT-P-1 in videli, ali bi takšna razlaga lahko obstajala v tem primeru, "a dokler ne najdemo razlage za oba nabrekla planeta, ostajata velika skrivnost," je dejal Sasselov.
Omrežje HAT je sestavljeno iz šestih teleskopov, od tega štirje na opazovalnici Whipple Smithsonian Astrophysical Observatory v Arizoni in dva v objektu Submillimeter Array na Havajih. Ti teleskopi vsako jasno noč izvajajo robotska opazovanja, pri čemer vsak pokriva območje neba 300-krat večje od polne lune ob vsaki izpostavljenosti.
HAT išče planete tako, da opazuje zvezde, ki se rahlo zatemnijo, ko orbitirajoči planet preči neposredno pred zvezdo, gledano z Zemlje - neke vrste mini mrk. Prevozi nudijo astronomom edinstveno priložnost za merjenje fizične velikosti planeta od količine zatemnitve. Raziskovalci so v kombinaciji z maso, ki je določena z merjenjem količine vrtinčenja zvezde, ko planet kroži okoli nje, nato izračunali gostoto planeta. Meritve nihanja matične zvezde HAT-P-1 je vodila soavtorica Debra Fischer z državne univerze San Francisco.
Večja sredstva za HATnet je zagotovila NASA. Več informacij o HAT-u je na voljo na spletni strani http://www.cfa.harvard.edu/~gbakos/HAT/.
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
