Skylab, prva ameriška vesoljska postaja, se je začela leta 1973 in 11. julija 1979 vrnila na Zemljo.
(Slika: © NASA)
Apollo 11's 50. ni edina velika obletnica leta s človeškega vesolja v tem mesecu.
Pred štiridesetimi leti danes (11. julija) je NASA propadla Vesoljska postaja Skylab se vrnil na Zemljo in spustil velike kose strojne opreme v Indijski ocean in po Zahodni Avstraliji.
Padec je pomenil uradni konec prvega ameriškega krožnega orbitalnega postanka - in mesto Aussie Esperance je znano spodbudilo, da je NASA zaračunala 400 dolarjev za smeti.
Skylab je uporabil strojno opremo Apollo, ki je ostala po končanih treh misijah luninega programa v začetku sedemdesetih let. (NASA je del tega orodja uporabila tudi za Projekt preizkušanja Apollo-Soyuz, zgodovinska skupna vesoljska misija iz leta 1975 s Sovjetsko zvezo.)
Sama Skylab je bila spremenjena tretja stopnja rakete Luna Saturn V in to 14. maja 1973 lansirali na vrh Saturn V - zadnja misija za storiran booster. Astronavti so odpotovali na in iz Skylaba v modulu Apollo za povezovanje in servis, ki ga je postavil Saturn 1B, manjši bratranec Saturna V.
Nasini načrti Skylab so zahtevali tri posadke, v katerih so trije astronavti.
Prva posadka se je začela leta 11 dni po samem Skylabu in poletela 25. maja 1973. Trije astronavti - Charles Conrad, Paul Weitz in Joseph Kerwin - so ostali 28 dni na zraku, s čimer so postavili rekord za najdaljšo neprekinjeno vesolje v vesolju . (Stari rekord, 23 dni, so leta 1971 postavili kozmonavti na prvi vesoljski postaji, sovjetski zvezi Saljut 1.)
Prvi Posadka Skylaba preživeli velik del svojega popravila obstoja. Skylab je med lansiranjem povzročil resno škodo, pri čemer je izgubil sončni senčnik - mikrometeroidni ščit in enega sončnega panela. Tako so astronavti postavili sončno senco, podobno sončniku, skozi znanstveno zaporo postaje, da prepreči pregrevanje. Opravili so tudi več presledkov, da bi naredili dodatne popravke.
Druga misija posadke se je začela julija 1973 in je trajala 59 dni. Tretji se je odpel tistega novembra in se je dotaknil februarja 1974, v orbiti pa je bil 84 dni.
In to je bilo to. Ni več posadke obiskalo Skylab, orbita postaje pa je v naslednjih nekaj letih vztrajno propadala, s čimer se je bližala in bližala ognjena smrt v Zemljini atmosferi. NASA je razmišljala o načinih za povečanje orbite Skylaba z orodjem, ki se je izstrelila na vesoljski čoln, vendar je krilatica v orbito prišla šele leta 1981. In Skylab ni mogel ostati tako dolgo.
Nadzemni kontrolorji so se potrudili, da so 85-tonsko (77 metričnih ton) postajo spustili nad Indijski ocean, kjer njeni razpadli kosi ne bi mogli nihče poškodovati.
"Kljub temu prizadevanju se je razplastitev naplavin raztezala od jugovzhodnega Indijskega oceana čez redko poseljen odsek Zahodne Avstralije," je Roger Launius, ki je bil od leta 1990 do 2002 glavni zgodovinar NASE, napisal v objavi na spletnem dnevniku leta 2013.
"Čeprav je NASA v resnici sprejela zadostne previdnostne ukrepe, tako da nihče ni bil poškodovan, so njeni voditelji izvedeli, da agencija nikoli več ne more dovoliti situacije, v kateri bi veliki kosi orbitalnih naplavin lahko dosegli zemeljsko površje," je dodal.
NASA-jevi uradniki so sporočili, da se je program Skylab s tem košarenim koncem končal brez uspeha. Skylab je pokazal, da lahko astronavti živijo in delajo v vesolju za daljše trajanje, kar utira pot Mednarodni vesoljski postaji (ISS), ki neprekinjeno gosti vrtljive posadke od novembra 2000. kozmonavt Mihail Korniyenko je ostal na krovu 11 mesecev, od marca 2015 do marca 2016.
Znanstveni prispevki družbe Skylab so bili tudi precejšnji, so povedali predstavniki Nasine.
"Vse tri odprave so pripravile obsežno študijo Zemlje - njenih pridelkov, vremena in sprememb v okolju," so povedali uradniki NASA napisal leta 2013. "Prav tako so zaključili razkrivajočo študijo sonca, medtem ko so posadke proizvajale zlitine, gojile popolne kristale in se naučile delati v vesolju."
In tistih 400 dolarjev vredne globe? Kalifornijski radijski DJ Scott Barley ga je plačal leta 2009 po zbiranju donacij svojih poslušalcev.
- Skylab: Kako je delovala Nasina prva vesoljska postaja (Infographic)
- Iztovarjanje Lune Apollo: kako so delali (Infographic)
- "Ogromen lov" iz Nasinih vesoljskih postaj Spacela Skylab na dražbi
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
