Pogled s NGC 300 s širokim poljem. Kreditna slika: AAO-David Malin / observatorij Gemini. Kliknite za povečavo
Tako kot arheologi, ki odkrivajo izgubljeno mesto, so tudi astronomi, ki uporabljajo 8-metrski teleskop Gemini South, razkrili, da ima galaksija NGC 300 velik, šibko razširjen disk iz starodavnih zvezd, ki znani premer galaksije poveča za faktor dva oz. več.
Ugotovitev pomeni tudi, da bi bila lahko naša galaksija Mlečna pot veliko večja, kot pravijo sedanji učbeniki. Znanstveniki bodo morali razložiti tudi skrivnost, kako se lahko galaksije, kot je NGC 300, tvorijo z zvezdami tako daleč od njihovih središč.
Raziskava avstralske in ameriške skupine znanstvenikov je bila pravkar objavljena v številki revije Astrophysical Journal z dne 10. avgusta 2005.
Ekipa je uporabila večpredmetni spektrograf Gemini na teleskopu Gemini South v Čilu in so lahko jasno razrešili izjemno šibke zvezde na disku do 47.000 svetlobnih let od središča galaksije? Podvojili so prej znani polmer diska . Za zaznavanje teh zvezd smo dobili slike, ki so šle več kot desetkrat? Globlje? kot katere koli prejšnje slike te galaksije (slika 1).
? Pred nekaj milijardami let so bila obrobja NGC 300 močno osvetljena predmestja, ki bi se pokazala tako jasno kot njegova notranja metropola? je povedal glavni avtor, profesor Joss Bland-Hawthorn iz Anglo-avstralskega observatorija v Sydneyu v Avstraliji. "Toda predmestje se je s časom zatemnilo in jih zdaj naseljujejo le slabe, stare zvezde? Zvezde, ki potrebujejo velike teleskope, kot so Gemini South, da jih zaznajo."
Ugotovitev ima globoke posledice za našo galaksijo, saj večina trenutnih ocen določa velikost naše Mlečne poti na približno 100.000 svetlobnih let ali približno na velikost, ki je zdaj ocenjena za NGC 300. Vendar je galaksija veliko bolj množična in svetlejša od NGC 300 torej je na podlagi tega naša galaksija verjetno tudi veliko večja, kot smo prej mislili? morda kar 200.000 svetlobnih let čez ,? je dejal Bland-Hawthorn.
Galaksija, ki še naprej deluje!
K tem prepričljivim ugotovitvam prištevamo še dejstvo, da ekipa ni našla nobenih dokazov za trunenje ali nenadno "odsek" zvezdne populacije, kot jih vidimo v številnih galaksijah iz osrednjih regij.
Član ekipe profesor Bruce Draine z univerze Princeton pojasnjuje: "Je težko razumeti, kako bi se lahko oblikoval tako obsežen zvezdni disk, ki tako gladko pada v gostoti? to je za nas resnično veliko presenečenje. Ker traja neverjetno dolgo časa, da enakomerno razpršimo zvezde iz osrednjega diska galaksije na te ekstremne razdalje, se zdi bolj verjetno, da vidimo rezultate nastajanja zvezd, ki so se zgodili že zdavnaj, morda že pred desetimi milijardami let. "
? Zdaj se zavedamo, da obstajajo izrazito različni tipi galaksijskih diskov ,? je dejal član ekipe, profesor Ken Freeman z raziskovalne šole astronomije in astrofizike na avstralski nacionalni univerzi. »Verjetno je večina galaksij okrnjena? Gostota zvezd na disku močno pade. Toda NGC 300 se zdi, da traja večno. Gostota zvezd na disku pada zelo gladko in postopoma.?
Opazovalci so izsledili disk NGC 300? S do točke, ko je površinska gostota zvezd enaka tisočinki sonca na kvadratno svetlobno leto. ? To je najbolj razširjena in razpršena populacija zvezd, kar jih je bilo kdaj vidnih? je dejal Bland-Hawthorn.
NGC 300 je spiralni član galaksijskih skupin Sculptorjev, ki nam je najbližji zunagalaktični grozd in je oddaljen približno 6,1 milijona svetlobnih let. Večina njegovih zvezd leži na dokaj ploščatem disku, zaradi česar je videti, da gre za povsem normalno spiralno galaksijo, kot je naša Mlečna pot. NGC 300 je prva galaksija zunaj naše lokalne skupine, ki je bila preučena do te globine. Za tako šibke ravni sta bili proučeni le dve drugi, galaksija Andromeda in njen sosed M33, oba v naši lokalni skupini (glej sosednje informacijsko polje).
Raziskovalci imajo na jugu Dvojčkov več časa, da natančno določijo, kakšne zvezde vidijo na obrobju NGC 300, in naredili podobne študije drugih galaksij.
? Imamo še veliko, da se naučimo o tem, kako so nastale galaksije, kot je naša,? je dejal Bland-Hawthorn. "Naša naslednja opažanja Dvojčkov, ki smo jih načrtovali za konec tega leta, bi morala vsebovati še pomembnejše namige in upajmo, da še več presenečenj!"
Izvirni vir: observatorij Gemini
