Slika vesoljskega teleskopa Hubble prikazuje del grozda Coma, skupine več kot 1.000 galaksij, ki se nahaja 300 milijonov svetlobnih let od Zemlje.
(Slika: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Madrid / Avstralski teleskop)
Ogromna kozmična soseska, v kateri živi več kot 1000 gravitacijsko vezanih galaktičnih sosedov, se ponaša s tisočimi skupinami potepuških zvezd, so razkrile slike s vesoljskega teleskopa Hubble.
Med izvajanjem obsežnega raziskovanja grozdja Koma so astronomi s vesoljskim teleskopom Hubble šteli 22.426 krogličnih zvezdnih grozdov, razpršenih po vesolju med temi galaksijami. Vsaka od teh gostih sferičnih skupin vsebuje sto tisoč starodavnih zvezd, ki se stiskajo skupaj zaradi medsebojne gravitacijske privlačnosti, podobno kot večje galaksije, ki sestavljajo grozdino Kome.
Grozd koma se nahaja več kot 300 milijonov svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Coma Berenices, eno od prvih mest, kjer so znanstveniki našli dokaze o temni snovi, nevidni obliki mase, ki jo lahko zaznajo le gravitacijski učinki, ki jih ima na njegovo vidno okolico. [Galerija: Temna zadeva skozi vesolje]
"Ker so kroglasti grozdi veliko manjši od celotnih galaksij - in veliko bolj obilni - so veliko boljši izsledki, kako tkanina vesolja izkrivlja gravitacija grozdja Koma," so v izjavi zapisali uradniki NASA.
Astronomi menijo, da so potujoče zvezdne gruče nekoč pripadale galaksijem v grozdišču Koma, vendar so bile "sirote iz svoje domače galaksije zaradi galaksije v bližini trka znotraj grozdja, zastopanega v prometu," so povedali uradniki NASA. Posnetki Hubbleja so razkrili, da se nekateri od teh izpuščenih zvezdnih skupin postavljajo v "mostu podobne vzorce", za katere so NASA-in uradniki dejali, da so "resnični dokazi za interakcije med galaksijami, kjer se gravitacijsko vlečejo drug na drugega, kot da se vlečejo".
Astronomi raziskujejo galaksije in zvezdne grozde v grozdu Koma od leta 2006, ko je vesoljski teleskop Hubble začel zbirati podatke za raziskovanje zakladnice grozdja Koma z instrumentom, imenovanim Advanced Camera for Surveys (ACS). Toda ta projekt je bil zaustavljen, ko je ACS utrpel elektronsko okvaro in prešel v varno stanje pozneje istega leta. Astronavti so končali s popravilom kamere med servisno misijo STS-125 Hubble leta 2009.
Namesto podatkov ACS, na katere so sprva računali, je ekipa astronomov, ki jo je vodil Juan Madrid iz avstralskega Nacionalnega sklada za teleskop v Sydneyju, pripravila rešitev za zapolnitev vrzeli. Madrid in njegovi sodelavci so skupaj s posadko študentov dodiplomskega študenta "neumorno potegnili številne Hubble slike galaksije, ki so jih posneli iz različnih programov opazovanja Hubble", da bi sestavili mozaik osrednje regije grozdja kome, so povedali uradniki NASA.
"Eden od kul vidikov naše raziskave je ta, da prikazuje neverjetno znanost, ki bo mogoča z NASA-inim načrtovanim širokopasovnim infrardečim teleskopom (WFIRST), ki bo imel veliko večje vidno polje kot Hubble," je dejal Madrid v izjavi. "Naenkrat bomo lahko slikali celotne skupine galaksij."
Njihov celoten popis grozdja kome je bil objavljen 9. novembra v reviji The Astrophysical Journal.
