Na zgodovinskem fotografiranju v začetku tega meseca je NASA spomnila na upokojitev vesoljskega čolna in poosebljala tridesetletni program s prvimi in zadnjimi posadkami astronavtov, ki so upravljale vozilo.
Program shuttle je zagotovo prešel daleč od STS-1 do STS-135.
John Young in Robert Crippen sta izstrelila na STS-1 v shuttleu Columbia 12. aprila 1981, dvajset let po tem, ko je Jurij Gagarin postal prvi človek na Zemlji. To je bilo potresno križarjenje, pri čemer sta dva astronavta preživela le dva dni v orbiti. Pregledali so sisteme vesoljskih plovil, splošno zmogljivost leta in naredili prvo vzletno-pristajalno stezo, ki je pristala iz orbite. Edina koristna obremenitev posadke je bil paket razvojnih letalskih instrumentov (DFI). Vseboval je senzorje za merjenje in beleženje uspešnosti Columbije v orbiti ter napetosti, ki jih je občutil med izstrelitvijo, vzponom, orbitalnim letom, spuščanjem in pristankom.
Trideset let in dva meseca pozneje je imela posadka STS-135 na svojih rokah veliko bolj zasedeno misijo. Glavni cilj posadke je bil, ki je bil lansiran 8. julija 2011 v orbiti Atlantis, prenesti na tisoče funtov zalog v Mednarodno vesoljsko postajo in na tisoče odpeljati več tisoč funtov nepotrebnega tovora nazaj na Zemljo.
Atlantis je ostal osem od dvanajstih dni v orbiti prikovan za ISS. Posadka je skupaj s posadko Expedition 28, ki je na postaji preživela skoraj štiri mesece, igrala resnično življenje in preveliko različico Tetrisa, da bi vse zaloge razdelila v večnamenski modul ISS.
Atlantis je s popolnim prenosom tovora 19. julija odstopil s postaje. Posadka je zadnja dva dneva zadnje misije preživela v orbiti, izvajala poskuse in pripravljala vesoljsko plovilo za pristanek. Atlantis se je 21. julija doletel na pisti v vesoljskem centru Kennedy.
Nasina celotna galerija slik, ki vključuje slike zavitja STS-135 po letu in slike s posadko STS-1, poudarja osebni napor, ki poteka skozi vesoljski polet s posadko. In tu se ne ustavi. Med misijo STS-135 je poveljnik Chris Ferguson predstavil posadki ISS-ja ameriški zastavi John Young in Robert Crippen, ki sta bila v vesolju na STS-1. Zastava bo na postaji razstavljena, dokler je ne poišče naslednja posadka, ki izstreli iz ZDA. Po vrnitvi na Zemljo bo zastava znova izstreljena s prvo posadko, ki se je podala na pot čez zemeljsko orbito.
