Do nedavnega so najstarejši dokazi o biološkem materialu na Zemlji izhajali iz drobcev starodavnih beljakovin, najdenih v fosilih dinozavra Tyrannosaurus Rex, starih 68 milijonov let. Ti vzorci celuloze so bili najdeni v nedotaknjenih starodavnih nahajališčih soli globoko pod puščavo New Mexico. Ta ugotovitev prihaja po petah raziskovalcem, ki so na Marsu z orbito Odiseje našli ogromna nahajališča soli, pa tudi Mars Exploration Rover Spirit, ki je našel obliž svetle zemlje, za katero se verjame, da je bogata s soljo. Skupaj lahko te ugotovitve pomagajo poudariti destinacije za prihodnje misije na Marsu, ki iščejo preteklo življenje na Rdečem planetu.
"Pri iskanju dokazov o življenju na Marsu, bakterijah ali višjih rastlinah, ki so obstajale na Marsu ali drugem planetu v osončju, je iskanje celuloze v nahajališčih soli verjetno zelo dober način," je dejal Jack D. Griffith, doktor znanosti iz UNC, ki je našel mikrovlakna iz celuloze. „Celuloza je na videz zelo stabilna in bolj odporna na ionizirajoče sevanje kot DNK. In če je sorazmerno odporen na težke razmere, kakršne najdemo v vesolju, lahko nudi idealno "papirno sled" pri iskanju življenja na drugih planetih. "
Celuloza je glavna strukturna sestavina rastlinskih snovi in je zelo žilava in prožna. Celuloza je eden najpogostejših bioloških materialov na Zemlji, rastline, alge in bakterije vsako leto ustvarijo približno 100 gigatonov.
Vzorci soli, ki jih je Griffith odkril, so iz podzemnega skladišča jedrskih odpadkov, približno 2000 čevljev pod površjem. Pri pregledu vsebnosti tekoče soli in kristalov soli z elektronskim mikroskopom sta Griffith in njegova ekipa odkrila obilna mikrovlakna iz celuloze, ki so bila "izjemno nedotaknjena".
Celulozna mikrovlakna so bila premera kar pet nanometrov, hkrati pa so bila vlakna prepletena in so ustvarila vrvi in preproge. „Celuloza, ki smo jo izolirali iz starodavnih nahajališč soli, je zelo podobna resnični, moderni celulozi: izgleda kot celuloza, obnaša se kot celuloza, sesekljajo jo isti encimi, ki razrežejo današnjo celulozo in zelo nedotaknjeno, "je rekel Griffith.
Griffith je dejal, da so opazili tudi DNK, vendar v veliko manjših količinah kot celuloza.
Ali je življenje na Marsu sploh obstajalo, je največje znanstveno vprašanje, ki je vodilo raziskave Marsa. Znanstveniki menijo, da so se nahajališča soli na Marsu oblikovala pred približno 3,5 do 3,9 milijarde let. "Po svoji naravi nahajališča soli kažejo na veliko vode, ki bi lahko ob izhlapevanju ostala v bazenih," je dejal Phil Christensen, glavni raziskovalec sistema za slikanje toplotnih emisij vesoljskega vozila Mars Odyssey. "To je ključno. V življenju gre za življenjski prostor, ki traja nekaj časa. "
Ali je bilo dovolj časa, da se na Marsu razvije biološko življenje, je veliko vprašanje, na katerega bo upalo odgovoriti misija Phoenix, ki bo 25. maja 2008 kmalu pristala v polarni regiji Mars in prihodnja misija Mars Science Laboratory predstaviti leta 2009.
Izvorni vir Novice: Physorg.com
