Napis: Gejzirji na Enceladusu. Zasluge: NASA, JPL, Inštitut za vesoljske znanosti
Eno najbolj vznemirljivih, a nepričakovanih odkritij misije Cassini je videnje dejavnosti, ki se dogaja na Saturnovi mali luni Enceladus. Med aktivnimi gejzirji, nenavadnimi "tigrastimi črtami" in presenetljivo mlado površino blizu Lunovega južnega pola je Enceladus presenetil znanstvenike s skoraj vsemi slikami in podatki, ki jih je zbralo vesoljsko plovilo. Toda, ali je luna vedno aktivna ali smo ravno na pravem mestu ob pravem času, srečo, da jo ujamemo med aktivno fazo? Nedavni prispevek opisuje model, v katerem se vrste geoloških izbruhov, ki so zdaj vidne na Enceladusu, pojavljajo le vsake milijarde let.
"Kaže, da je Cassini ujel Enceladusa sredi burje," je dejal Francis Nimmo, planetarni znanstvenik na kalifornijski univerzi Santa Cruz. "Ta burna obdobja so redka in slučajno je Cassini opazoval Luno v eni od teh posebnih epoh."
Nimmo in soavtor Craig O'Neill z univerze Macquarie v Sydneyu v Avstraliji predlagata, da se klobuki toplega ledu, ki se občasno dvignejo na površje in odtrgajo ledena skorja na Saturnovi luni Enceladus, razložijo čudno toplotno vedenje in intrigantno površino južnega polarnega luninega luna regija.
Najbolj zanimive značilnosti v južnem polarnem območju Enceladusa so razpoke, znane kot "tiger trakovi", ki pršijo vodno paro in druge delce z lune. Medtem ko modela Nimmo in O'Neill ne povezujeta zvijanja in ponovnega razpiranja neposredno s tvorbo razpok in curkov, to zapolni nekatere praznine v zgodovini regije.
"Ta epizodni model pomaga razrešiti eno najbolj zapletenih skrivnosti Enceladusa," je dejal Bob Pappalardo, znanstvenik projekta Cassini iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji v raziskavah, ki so jih opravili njegovi kolegi. "Zakaj je južna polarna površina tako mlada? Kako bi lahko to količino toplote črpali na južnem polu Lune? Ta ideja sestavlja koščke sestavljanke. "
Niso pa vsi prepričani, da ta model odgovarja na vsa vprašanja o Enceladusu. Carolyn Porco, ki vodi ekipo za slikanje Cassinija, je prek Twitterja povedala prek Twitterja: „Pazite! Več različnih modelov tam govori o različnih stvareh. "
Pred približno štirimi leti je Cassinijev kompozitni infrardeči spektrometer zaznal toplotni tok v južnem polarnem območju najmanj 6 gigavatov, kar ustreza vsaj ducatu elektrarn. To je, kljub majhnosti Enceladusa, vsaj trikrat več toplote, kot bi povprečno območje Zemlje proizvedlo na podobnem območju. Kasneje je Cassinijev instrument z ionskim in nevtralnim masnim spektrometrom hitro ugotovil, da hitro izganja argon, ki prihaja iz kamnin, ki propadajo radioaktivno in ima znano hitrost propadanja.
Izračuni so znanstvenikom rekli, da Enceladus ne bi mogel nenehno proizvajati toploto in plin s to hitrostjo. Gibanje plimovanja - vlečenje in pritisk Saturna, ko se Enceladus giblje po planetu - ne more razložiti sproščanja toliko energije.
Površinske dobe različnih regij Enceladusa kažejo tudi veliko raznolikost. Zdi se, da so v severnem delu Lune močno zakrčene ravnine stare 4,2 milijarde let, medtem ko je območje v bližini ekvatorja, imenovano Sarandib Planitia, staro med 170 in 3,7 milijarde let. Vendar se zdi, da je območje južnega polarja staro manj kot 100 milijonov let, morda celo 500.000 let.
O'Neill je prvotno razvil model konvekcije Zemljine skorje. Znanstveniki so za model Enceladusa, ki ima površino, popolnoma pokrito s hladnim ledom, ki jo je zlomil Saturnov gravitacijski poteg, strgal. Moč so izbrali nekje med močnimi tektonskimi ploščami na Zemlji in trdnimi ploščami Venere, ki so tako močne, zdi se, da se nikoli ne sesujejo v notranjost.
Njihov model je pokazal, da se lahko toplotna energija iz notranjosti Enceladusa sprošča v epizodnih mehurčkih toplega, lahkega ledu, ki se dviga na površino, podobno naraščajočim krvavicam segretega voska v svetilki z lavo. Vzpon toplih mehurčkov bi v notranjost poslal hladnejši in težji led. (Toplo je seveda relativno. Nimmo je dejal, da so mehurčki verjetno tik pod zmrzovanjem, to je 273 stopinj Kelvina ali 32 stopinj Farenhita, medtem ko je površina hladnih 80 stopinj Kelvina ali -316 stopinj Fahrenheita.)
Model ustreza aktivnosti na Enceladusu, ko predvidevamo, da obdobja staranja in vstajanja trajajo približno 10 milijonov let in mirna obdobja, ko površinski led ni moten, trajajo približno 100 milijonov do dve milijardi let. Njihov model kaže, da so se aktivna obdobja pojavila le od 1 do 10 odstotkov časa, ko je obstajal Enceladus in so reciklirali 10 do 40 odstotkov površine. Aktivno območje okoli Enceladusovega južnega pola je približno 10 odstotkov njegove površine.
Vir: JPL
