Morda je stara, toda še vedno jo ima tam, kjer šteje. Voyager je 7. marca 2011 opravil gimnastiko med letom in znanstveniki upajo, da bo manever pomagal odgovoriti na vprašanje, v kateri smeri je sončni tok nabitih delcev, ko se približa robu sončnega sistema.
"Čeprav Voyager 1 potuje po osončju že 33 let, je še vedno dovolj težek telovadec, da lahko počne akrobacijo, česar nismo zahtevali v 21 letih," je dejala Suzanne Dodd, vodja projekta Voyager, ki temelji na Nasi Laboratorij za reaktivni pogon. "Manever je izvedel brez zadržkov. Veselimo se, da bomo to storili še nekajkrat, da bi znanstvenikom omogočili zbiranje potrebnih podatkov."
Voyager je moral doseči pravo usmeritev, da bo omogočil, da njegov instrument z nizkoenergijskimi napolnjenimi delci zbira podatke.
Zadnjič, ko se je katero od obeh vesoljskih plovil Voyager zvrstilo in ustavilo v žiroskopski kontroli, je bilo 14. februarja 1990, ko je Voyager 1 posnel družinski portret planetov. Sliko si oglejte tukaj.
Obe vesoljski ladji Voyager potujeta skozi nemirno območje, znano kot heliosheath, zunanjo lupino mehurčka okoli našega osončja, ki ga ustvarja sončni veter. Sončev veter potuje navzven od sonca z miljoni milj na uro. Znanstveniki menijo, da se mora veter obrniti, ko se približuje heliosheathu, kjer vzpostavi stik z medzvezdnim vetrom, ki izvira na območju med zvezdami.
Junija 2010, ko je bil Voyager 1 od sonca oddaljen približno 17 milijard kilometrov, so podatki z instrumenta z nizkimi energijskimi napolnjenimi delci začeli kazati, da je neto zunanji tok sončnega vetra enak nič. To ničelno branje se nadaljuje od takrat. Znanstvena ekipa Voyager ne misli, da je veter na tem območju izginil, vendar je morda pravkar zavil. Toda kam gre od tam: gor, dol ali na stran?
"Ker se je smer sončnega vetra spremenila in se je njegova radialna hitrost spustila na nič, moramo spremeniti orientacijo Voyagerja 1, tako da lahko instrument z nizkimi energijskimi napolnjenimi delci deluje kot nekakšna vremenska loputa, da vidimo, v katero smer je veter zdaj piha, "je povedal Edward Stone, vodja projekta Voyager. "Poznavanje moči in smeri vetra je ključnega pomena za razumevanje oblike našega sončnega mehurčka in oceno, koliko dlje je do roba medzvezdnega prostora."
Inženirji Voyagerja so 2. februarja opravili preizkusni zamik in se zadržali, da bi se prepričali, ali je vesoljsko plovilo še vedno sposobno. Za staro dekle ni bilo težav in vesoljska plovila niso imela težav, da bi se preusmerila in zaprla nazaj na svojo zvezdo vodnik Alfo Centauri.
V naslednjih sedmih dneh bo še pet takšnih manevrov, najdaljši zastoj pa bo trajal tri ure 50 minut. Ekipa Voyager namerava v ta namen vsake tri mesece izvesti vrsto tedenskih zvitkov.
V naslednjih mesecih bodo znanstveniki analizirali podatke.
"Naredimo vse, kar lahko, da znanstveniki dobimo natanko tiste podatke, ki jih potrebujejo, saj je le vesoljsko plovilo Voyager še vedno dejavno v tej eksotični vesoljski regiji," je dejal Jefferson Hall, vodja misij Voyager v JPL. "Bili smo veseli, ko je Voyager še vedno sposoben pridobiti edinstvene znanstvene podatke na območju, ki ga druge vesoljske ladje verjetno ne bodo prepotovale desetletja naprej."
Voyager 2 je bil predstavljen 20. avgusta 1977. Voyager 1 je bil predstavljen 5. septembra 1977. 7. marca je bil Voyager 1 od sonca oddaljen 17,4 milijarde kilometrov (10,8 milijarde milj). Voyager 2 je bil od sonca oddaljen 14,2 milijarde kilometrov na drugačni poti.
Zunanji tok sončnega vetra se še ni zmanjšal na nič, kjer raziskuje Voyager 2, vendar se to lahko zgodi, ko se vesoljska plovila v prihodnjih letih približajo robu mehurčka.
Voyager je samo še eno dobro staro dekle.
Vir: JPL
