Deset mesecev po svoji osupljivi preobrati na Rdečem planetu je NASA-in rotor Curiosity skoraj pripravljen, da se kot noben drug v vesoljski zgodovini poda na epičen pogon na pobočje skrivnostne gore Mount Sharp - vrhunskega znotraj Gale Craterja in glavnega cilja misije.
Toda ne preden bo robot opravil nekaj zadnjih kritičnih znanstvenih nalog, da bi v celoti razsvetlil potencial za nastanek marsovskih mikrobov v naseljeni coni, odkrit na delovnem mestu njenih prvih vdorov v površino Marsa, ki je bila spremenjena z vodo.
Znanstvena skupina roverjev je izbrala trio končnih ciljev, ki bodo raziskali okoli plitvega bazena zaliva Yellowknife, ki spominja na izsušeno jezersko dno, kjer se je Curiosity zadnjih šest mesecev trudila, dvakrat izvrtala v blatne kamnine v 'John Klein' in 'Cumberland' in večkrat izstrelil svoj močan znanstveni laser.
Radovednost bo znova obiskala par intrigantnih odsekov z imenom "Point Lake" in "Shaler", ki jih je rover na kratko preiskal, preden je prišel v "John Klein", je na medijskem brifingu dejal Joy Crisp iz JPL, namestnik znanstvenika projekta Curiosity.
"Shaler je lahko rečno nahajališče. Point Lake je lahko vulkansko ali sedimentno. Če jih natančneje pogledamo, bi lahko bolje razumeli, kako se kamnine, ki smo jih vzorčili s svedrom, prilegajo zgodovini spreminjanja okolja. "
Radovednost bo uporabila skoraj vse njene znanstvene instrumente za preučevanje odsekov - razen vaje.
"Ni verjetno, da bi vrtali na" Point Lake "in" Shaler ", ker se želimo voziti," je Crisp povedal za Space Magazine.
"Morda bomo vrtali nekje ob poti do Mount Sharp, odvisno od tega, ali se nam zdi nekaj prepričljivega."
Raziskovalci bodo z instrumentom DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) uporabili tudi orodje za iskanje sledi mineralne vode - v obliki vodika - na meji med območji blata in peščenjaka.
Nato bodo voditelji Curiosityja 1 tonski behemoth zapovedali vožnjo do spodnjega toka gore Sharp, ki leži približno 6 milj (10 kilometrov) oddaljeno - ko leti marsovska vrana.
Mount Sharp se dviga približno 5,5 km od središča Gale Crater. V državi Washington je višja od gore Ranier.
V sedimentnih plasteh gore Sharp je ohranjenih več milijard let geološke zgodovine Marsa - skupaj s potencialnimi podpisi kemičnih sestavin življenja.
"Pogon se bo začel čez nekaj tednov," je na sestanku dejal vodja projekta Curiosity Jim Erickson iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Toda ekipa bo na poti iskala cilje priložnosti.
"Smo na misiji raziskovanja. Če naletimo na znanstveno zanimiva področja, se bomo ustavili in jih pregledali, preden bomo nadaljevali pot, «je dodal Erikson.
"Če bomo prešli nekaj neverjetnega in prepričljivega, se bomo morda obrnili in se odpeljali nazaj," je dodal Crisp.
Na planino Sharp bi lahko trajalo skoraj eno leto. Radovednost se mora prebiti skozi potencialno izdajalno sipinsko polje, da bi prišli tja - glej NASA JPL zemljevid poti zgoraj.
"Kljub temu iščemo najboljšo pot," je dejal Erickson.
Nasa je za pristanišče izbrala Gale posebej, da bi odposlala Curiosity, da bi raziskala sedimentne plasti Mount Sharp, ker je razkrila podpise mineralov gline, ki se tvorijo v nevtralni vodi in ki bi lahko podpirali nastanek in razvoj preprostih marsovskih življenjskih oblik, preteklih ali sedanjosti.
"Resnično si želimo priti na Mount Sharp, saj tam opazimo razlike v mineralogiji, ko se dvigujemo od baze do višjih nivojev in spremenimo evidenco okolja," je dejal Crisp.
Analiza prvotnega sivo obarvanega praškastega vzorca "John Klein" s strani Curiosityjevega para na krovu v kemiji laboratorij - SAM & Chemin - je pokazala, da je bila ta lokacija na Marsu v preteklosti naseljena in ima ključne kemične sestavine - na primer glinene minerale -, ki so potrebne za podpirati oblike mikrobiološkega življenja - s tem uspešno dosežemo ključni znanstveni cilj misije in zgodovinsko odkritje že dolgo, preden sploh prispemo na cilj Mount Sharp.
Razen znanstvenih meritev so raziskovalci veliko izvedeli tudi o tem, kako naj bolj učinkovito upravljajo kompleksni mehanizmi vrtanja in dostave vzorcev za drugi vzorec vrtane kamnine.
Odsekan in prašen vzorec Cumberland je bil oddan v približno četrtini časa v primerjavi z vzorcem Johna Kleina - opravljen z namerno izmerjenim in previdnim tempom.
Trenutno je v teku analiza praška „Cumberland“. Cilj je ugotoviti, kako kemično primerja, in potrditi rezultate, ki so jih našli pri "John Klein."
"Rezultati Cumberlanda še niso na voljo," je dejal Crisp.
Robot je z močnim milijonskim vatnim laserjem ChemCam razstrelil v vrtalno luknjo Cumberland in sive repne odprtine, raztresene po površini, da bi pred odhodom zbral čim več vpogledov in meritev kemične sestave in preobrazbe z vodo.
Radovednost je pravkar prispela do "Point Lake". Spremljajte mojo naslednjo zgodbo o radovednosti.
Medtem je tudi Curiosityjev starejši sestrski rover Opportunity prav tako odkril glinene minerale in bivalno območje na nasprotni strani Rdečega planeta - podrobnosti tukaj.
In ne pozabite "poslati svoje ime na Mars" na NASA-in MAVEN orbiter - tukaj najdete podrobnosti. Rok: 1. julij 2013
…………….
Preberite več o misijah Mars, Radovednost, Priložnost, MAVEN, LADEE in NASA na prihajajočih predavanjih Kena
23. junij: "Pošljite svoje ime na Mars na MAVEN" in "CIBER Astro Sat, rakete LUNE in Lunar & Antares iz Virginije"; Gostišče Rodeway, Chincoteague, VA, 20.00
