Morda se zdi neumno vprašanje seveda je življenje na Zemlji - kaj pa, če tega nismo vedeli? Kaj pa, če bi na Zemljo gledali z druge razgledne točke, z drugega planeta v drugem zvezdnem sistemu? Bi bili sposobni razbrati torej če bi se Zemlja v resnici prepredila z življenjem? Vse, kar bi morali nadaljevati, bi bil najmanjši delček svetlobe, ki se odbija od Zemlje, skoraj izgubljen v intenzivnem bleščanju Sonca.
Raziskovalci so ugotovili, da je skrivnost vedeti kaj prijazna svetlobe iskati. In to so odkrili z malo pomoči Lune.
Z uporabo Zemljinega sonca - sončne svetlobe, ki se odseva od Zemlje na Luno - so astronomi z evropskega južnega observatorija lahko ugotovili različice, ki so v povezavi z identifikacijo dejavnikov našega planeta kot srečnega doma za življenje.
V opazovanjih z ESO-jevim zelo velikim teleskopom (VLT) je bilo mogoče v odsevni Zemljini zaznati prisotnost oceanov, oblakov, atmosferskih plinov in celo rastlin.
Prelomna metoda je bila uporaba spektropolarimetrije, ki meri polarizirano svetlobo, odbito z Zemlje. Tako kot polarizirana sončna očala lahko filtrirajo odsevano bleščanje, kar vam omogoča jasnejše videnje, se lahko spektropolarimetrija osredotoči na svetlobo, odbito s planeta, kar omogoča znanstvenikom jasnejše prepoznavanje pomembnih bioloških podpisov.
"Svetloba z oddaljenega eksoplaneta preplavi bleščanje zvezde gostiteljice, zato je to zelo težko analizirati - malo podobno kot poskušati proučiti zrno prahu poleg močne žarnice," je dejal Stefano Bagnulo iz observatorija Armagh, Severni Irska in soavtorica študije. "Toda svetloba, ki jo odseva planet, je polarizirana, svetloba gostiteljske zvezde pa ne. Torej polarimetrične tehnike nam pomagajo, da od bleščeče zvezde izločimo šibko odbojno svetlobo eksoplaneta. "
Ker imamo dokaj zanesljiv dokaz, da življenje v resnici obstaja na Zemlji, to astronomom ponuja postopek in merilo za iskanje dokazov o življenju na drugih oddaljenih svetovih - življenje kot mi vem, vseeno.
Glavni slikovni kredit: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Ta raziskava je bila predstavljena v prispevku "Biosignatures kakor razkrito s spektropolarimetrijo Earthshine", avtorja M. Sterzik in sod. izide v reviji Nature 1. marca 2012. Skupino sestavljajo Michael F. Sterzik (ESO, Čile), Stefano Bagnulo (Observatorij Armagh, Severna Irska, Velika Britanija) in Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Španija) ).
