Odsek kamnine, zbran z lune pred 47 leti, je bil prvič odprt na Zemlji.
Vzorec je bil odprt 5. novembra v vesoljskem centru Johnson v Houstonu. Cev v obliki kamnitega in mesečevega prahu (ali regolita) je dolga 61 centimetrov in premer 1,5 cm (4 cm).
Nova vzorčna analiza je v uporabi programa Artemis, novega pritiska NASA in drugih vesoljskih agencij, ki naj bi moškega in žensko vrnil na Luno do leta 2024. Končni cilj je zgraditi stalno prisotnost na Luni do leta 2028 , ki bi bila uporabljena kot izhodišče za misije na Mars. Toda ne glede na prihodnje načrte ima 47-letni Apollo vzorce zgodbo.
"Odpiranje teh vzorcev bo omogočilo nova znanstvena odkritja o Luni in omogočilo novi generaciji znanstvenikov, da izboljšajo svoje tehnike za boljše proučevanje prihodnjih vzorcev, ki so jih vrnili astronavti Artemis," je povedal Francis McCubbin, NASA-in kustos astronomij v vesoljskem centru Johnson, izjava. "Naše znanstvene tehnologije so se v zadnjih 50 letih močno izboljšale in znanstveniki imajo priložnost analizirati te vzorce na načine, ki prej niso bili mogoči."
Lune skale, razkrite
Med leti 1971 in 1972 so astronavti z misijami Apollo 15, 16 in 17 zbirali lunarne vzorce, da bi jih ponovno pripeljali na Zemljo za prihodnje preučevanje. Večina vzorcev je bila preučena, nekateri pa so ostali zaprti v svojih originalnih posodah, s ciljem, da jih prihranimo za tehnološki napredek, ki bi omogočil boljše analize. Astronavta Gene Cernan in Jack Schmitt sta zbrala vzorec, ki je bil odprt 5. novembra - vzorec 73002 - v bližini kraterja Lara.
Pri odpiranju vzorca je bila celo vključena visokotehnološka analiza. Raziskovalci z univerze v Teksasu v Austinu so uporabili rentgensko računalniško tomografijo, postopek, ki uporablja laserski žarek, podoben toku rentgenskih žarkov, da ustvari slike prečnega prereza predmeta, da bi razumeli položaj vzorca v cevi. Znanstveniki bodo podatke uporabili tudi za beleženje pozicij posameznih zrn in majhnih koščkov kamnine, imenovanih "rakete" v prvotnem vzorcu.
Odstranjevanje je potekalo v zaprti škatli z rokavicami - škatli s pritrjenimi rokavicami, tako da lahko raziskovalci manipulirajo z vzorcem znotraj - napolnjenim s suhim plinom dušika. Po podatkih NASA postopek ni potekal v 25 letih.
Priprava na lunarno prihodnost
Vzorec 73002 je bil nato razdeljen in bo poslan v kosih različnim raziskovalcem, ki sodelujejo s pobudo NASA Apollo analiza naslednjih generacij (ANGSA). Lunine kamnine bodo opravile masno spektrometrijo, metodo, ki znanstvenikom omogoča identifikacijo molekul, ki so prisotne v vzorcu. Naredili bodo tridimenzionalno sliko in jih razrezali na tanke odseke za raziskave mikrotomije. Ta mikrotomija z visoko ločljivostjo bo omogočila neoviran pregled strukture in sestave vzorca.
NASA se prav tako veseli, da bo odprla drugi vzorec Apollo 17 - vzorec 73001. Ta vzorec je bil zbran hkrati in kraj kot 73002, vendar je bil za razliko od 73002 shranjen v vakuumski posodi na Luni, ki je bila nato postavljena v druga vakuumska posoda na Zemlji. To pomeni, da vzorec ne vsebuje le mesečeve skale, ampak tudi vse lunove pline, ki so bili zajeti skupaj z vzorcem. Nasini znanstveniki še vedno delajo načine, kako zagotoviti, da se bodo vsi ti plini zbrali ob odprtju vakuumske posode. Ta vzorec nameravajo odpreti v začetku leta 2020.
"Ugotovitve teh vzorcev bodo NASA-u zagotovile nove vpoglede na luno, vključno z zgodovino vplivov na lunarno površino, kako se zemeljski plazovi pojavljajo na lunini površini in kako se je sčasoma razvila lunina skorja," Charles Shearer, znanstveni sodelavec voditi za ANGSA, je zapisano v izjavi. "Ta raziskava bo NASA pomagala bolje razumeti, kako se hlapni rezervoarji razvijajo, razvijajo in medsebojno delujejo na Luni in drugih planetarnih telesih."
