Manjši planet je izraz, ki se nanaša na nebesni objekt - to ni planet ali komet - ki kroži okoli Sonca. Vsi planeti, asteroidi in manjši planeti so zamenljivi, vendar je položaj postal še bolj zmeden, ko je odbor Mednarodne astronomske zveze (IAU) prerazporedil manjše planete in komete v nove kategorije pritlikavih planetov in majhnih teles osončja. Obenem je IAU ustvaril novo opredelitev, kaj je planet, in Pluton je bil prerazvrščen kot pritlikav planet. Hidrostatično ravnovesje - zmožnost ohranjanja približno sferične oblike - je tisto, kar loči planete od bolj nepravilnih oblik majhnih teles osončja. Imena postanejo še bolj zmedena, ker IAU še vedno priznava uporabo izraza manjši planeti.
Majhni planeti so izredno pogosti, saj jih je več kot 400.000 registriranih in več tisoč najdenih vsak mesec. Približno 15.000 manjših planetov je dobilo uradna imena, preostali pa so oštevilčeni. Ko so prvič odkrili asteroide, so jih poimenovali po likih iz grške in rimske mitologije, kakršna je bila Ceres. Sprva so astronomi menili, da so asteroidi, zlasti Ceres in Pallas pravzaprav planeti. Astronomi so ustvarili tudi simbole za prve najdene asteroide. Obstajali so simboli, ustvarjeni za 14 asteroidov, nekateri pa so bili zelo zapleteni, kot Victoria's simbol, ki je videti kot rastlina s tremi listi, ki rastejo izven sredinskega zvezdnega prahu. Kmalu so astronomi zmanjkali mitoloških imen in začeli krstiti asteroide po televizijskih likih, znanih ljudeh in sorodnikih odkriteljev. Večina imen je bila ženskega spola, kar potrjuje neimenovano tradicijo. Ko so številke naletele na tisoče, so znanstveniki začeli uporabljati svoje hišne ljubljenčke kot navdih. Potem ko je bil asteroid poimenovan 2309 Mr. Spock, so imena hišnih ljubljenčkov prepovedana. To pa ni ustavilo nenavadno, ker sta bila predlagana in dejansko sprejeta imena, kot sta 9007 James Bond in 6402 Chesirecat.
Obstajajo številne različne kategorije, v katere spadajo manjši planeti, vključno z asteroidi, trans-neptunovimi predmeti in kentavri. Obstajajo različne vrste asteroidov, čeprav jih je večino mogoče najti v asteroidnem pasu, ki je območje prostora med Marsom in Jupitrom. Transneptunski objekti so nebesna telesa, ki jih najdemo v orbiti izven Neptuna, kentavri pa nebesna telesa z nestabilnimi orbitami, ki se nahajajo med Jupitrom in Neptunom. Tudi kategorije se prekrivajo, zaradi česar so razvrščanje stvari nočna mora. Ceres je na primer pritlikavi planet in manjši planet, poleg tega ga lahko uvrstimo tudi med asteroid.
Vesoljska revija vsebuje številne članke, med katerimi astronomi najdejo nov manjši planet in zakaj Pluton ni osamljen planet.
Oglejte si lahko tudi te članke o asteroidih in osončju.
Astronomy Cast ima epizodo na asteroidnem pasu, ki jo boste želeli poslušati.
Referenca:
Wikipedija
