Pariški zoološki park je svoji kolekciji dodal povsem novo piko na i. Ne, to ni meduze. To sploh ni žival - bolj kot živi kup stare rumene neumne vrvice z močno lakoto po glivah.
Kot si lahko predstavljate, so znanstveniki težko razvrstili tak organizem. Videti je kot gliva, vendar se premika kot žival. Nima možganov, kljub temu pa se lahko "nauči" krmariti po zapletenih labirintih v nekaj urah na svojem radovednem iskanju hrane. Kaj je to?
Tehnično se imenuje kalup za sluz (aka, Physarum polycephalum) - enocelični organizem, ki lahko zraste do kvadratnih metrov, čeprav večina osebkov ne zraste več kot nekaj kvadratnih centimetrov ali centimetrov. Najdemo jih po vsem svetu, običajno na spodnji strani listov in hlodov, kjer radi lovijo glive in bakterije. V laboratoriju pa imajo plesni lakoto po ovseni kaši - in to je omogočilo raziskovalcem, da sprostijo njihov čuden rastni potencial.
Da bi zajeli hrano, sluzasti plesni raztezajo dolge žile goo, ki se lahko vrtijo okoli ovir ali skozi labirinte s presenetljivo učinkovitostjo. V eni od študij iz leta 2010 so znanstveniki položili kapljice ovsene kaše v vzorcu, ki predstavlja Tokio in 36 okoliških mest. Ko se je kalup pustil, da se hrani, se je kalup raztopil v mrežo, podobno obstoječemu tokijskemu železniškemu sistemu, ki povezuje kupe hrane z izjemno učinkovitostjo.
Ampak počakajte, postane bolj čudno. Druge študije so pokazale, da lahko plesni sluzi dejansko sledijo lastnim sluznicam nazaj do vira hrane za kasnejše hranjenje, kar kaže, da ima ta možganski organizem nekakšen prostorski spomin in sposobnost reševanja problemov. Ko se dva ali več plesni sluzi združita skupaj, lahko delita, kar sta se naučila, in nadaljujeta z iskanjem najučinkovitejše poti do hrane. Občasno se lahko na stotine posameznih kalupov iz sluz združi v velikanski "plazmodij", ki sprejema odločitve s pomočjo neke vrste panjeve. (Ni slabo za bitje brez možganskih celic.)
Ali ste vedeli, da imajo plesni sluzi več kot 720 spolov? Res je - zahvaljujoč se neki čudni kromosomski alkimiji.
Pri ljudeh je spol določen s kombinacijo kromosomov, ki jih prenašata spermatozo in parna celica. V spermi lahko nosi X ali Y kromosom, medtem ko bo ovula vedno nosila Y, kar ima za posledico novo celico bodisi s XX kromosomi (ženska) bodisi s XY kromosomi (moški).
Za kalupe za sluz postanejo stvari nekoliko bolj lepljive. Namesto da bi imeli samo dve vrsti spolnih kromosomov (X ali Y), pol sluznice plesni določajo tri različne lokacije ali "lokusi" na njihovih kromosomih, od katerih ima vsak različne alele (ali genske različice).
"Do zdaj je znano, da na vsakem od treh lokusov obstaja vsaj 16, 15 in 3 alelov," je v e-poštnem sporočilu Live Science povedala Audrey Dussutour, raziskovalec sluzi v Raziskovalnem centru za spoznavanje živali Univerze v Toulouseu. Z drugimi besedami, sluzasti plesni imajo 720 možnih kombinacij spolnih kromosomov. To je veliko - vendar na srečo dvema sporoma plesni ni treba imeti istega spolnega tipa, da bi se parili. "Za učinkovito križanje morajo spore nositi različne alele," je dejal Dussutour.
Ni pretiravanja, ko direktor pariškega Prirodoslovnega muzeja Bruno David kalupe klime poimenuje "eno izmed skrivnosti narave." Skrivnost zase si lahko zdaj ogledate v pariškem Zoološkem parku.
