25. decembra 2010 ob 13:38 uri. EST, NASA-in hitri opozorilni opozorilni teleskop je zaznal posebno dolgotrajno eksplozijo gama žarkov v ozvezdju Andromeda. Trajanje skoraj pol ure je počilo (znano kot GRB 101225A) nastalo iz neznane razdalje, astronomi pa so se zagovarjali točno tisto, kar je morda ustvarilo tako zaslepljujoč praznični prikaz.
Zdaj ni samo enega, ampak dva teorije o tem, kaj je povzročilo ta počitek, sta oba poročala v prispevkih raziskovalne skupine z Inštituta za astrofiziko v Granadi v Španiji. Dokumenti bodo objavljeni v številki 1. decembra Narava.
Izbruhi gama žarkov so najbolj svetlobne eksplozije vesolja. Večina se zgodi, ko množični zvezdi zmanjka jedrskega goriva. Ko se jedro zvezde zruši, ustvari črno luknjo ali nevtronsko zvezdo, ki pošilja intenzivne curke plina in sevanja navzven. Ko letali streljajo v vesolje, udarijo s plinom, ki ga je pred tem odplavila zvezda, in jo segrevajo, kar ustvarja svetle podočnjake.
Če je curk GRB usmerjen proti Zemlji, ga lahko zazna z instrumenti, kot so tisti na vesoljskem plovilu Swift.
Na srečo GRB-ji ponavadi prihajajo z velikih razdalj, saj so izredno močni in lahko predstavljajo nevarnost za življenje na Zemlji, če en sam udarimo neposredno iz dovolj velikega dosega. Na srečo za nas je verjetnost, da se to dogaja, zelo majhna ... vendar neobstoječa. To je eden od razlogov, zakaj so GRB-ji tako zanimivi za astronome… gledanje v vesolje je na nek način kot gledanje navzdol neznanega števila oddaljenih pušk.
Domneva se, da je "božični počitek" v letu 2010, kot se imenuje tudi dogodek, predstavljal nevtronsko zvezdo kot ključni igralec. Neverjetno gosta jedra, ki so ostala po veliki zvezdi, se nevtronske zvezde vrtijo izjemno hitro in imajo intenzivna magnetna polja.
Ena od novih teorij predvideva nevtronsko zvezdo kot del binarnega sistema, ki vključuje tudi naraščajoči rdeči velikan. Mogoče je nevtronsko zvezdo zajelo zunanje ozračje njenega partnerja. Teža nevtronske zvezde bi povzročila, da pridobi večjo maso in s tem večji zagon, zaradi česar se bo vrtela hitreje, medtem ko je napajala svoje magnetno polje. Močnejše polje bi nato nekaj zvezdnega materiala izstrelilo v vesolje kot polarne curke… curke, ki so nato posegali v prej izgnane pline in ustvarili GRB, ki ga je zaznal Swift.
Ta scenarij postavlja izvor božičnega praska na približno 5,5 milijarde svetlobnih let, kar sovpada z opaženo lokacijo šibke galaksije.
Nadomestna teorija, ki jo je sprejela tudi raziskovalna skupina, vključuje trčenje kometa podobnega predmeta in nevtronske zvezde, ki se nahaja znotraj naše galaksije, približno 10.000 svetlobnih let. Telo, ki je podobno kometu, bi lahko bilo nekaj podobnega predmetu Kuiperjevega pasu, ki bi, če bi bil v daljni orbiti okoli nevtronske zvezde, preživel začetno eksplozijo supernove le, da bi končal na spiralni poti navznoter.
Objekt, za katerega je bilo ocenjeno, da je približno polovica velikosti asteroida Ceres, bi se razpadel zaradi plimnih sil, ko bi se približal nevtronski zvezdi. Odpadki, ki bi vplivali na zvezdo, bi ustvarili Swift, da emisije gama žarkov zaznajo, poznejši materiali pa podaljšajo trajanje GRB v rentgenski spekter ... tudi sovpadajo z Swiftovo meritvami.
Oba scenarija sta v skladu s postopki, ki jih raziskovalci zdaj sprejemajo kot verjetne razlage za GRB, zahvaljujoč se številnim podatkom, ki jih je priskrbel teleskop Swift, predstavljen leta 2004.
"Lepota božičnega praska je, da se moramo za razlago sklicevati na dva eksotična scenarija, vendar nam bodo takšni redki odbitki pomagali napredovati na terenu," je dejala Chryssa Kouveliotou, soavtorica študije v Nasinem vesoljskem letalskem centru Marshall za vesolje v Huntsvilleu , Alabama.
Potrebnih bo več opazovanj z drugimi instrumenti, kot je Hubblov vesoljski teleskop, da bi ugotovili, katera od teh teorij je najverjetneje primerna… ali pa bi morda izključili obe, kar bi pomenilo, da bi v celoti pomenilo nekaj drugega, kar je vir božičnega praska leta 2010!
