Kot kažejo nove raziskave, se kometi začnejo kot majhna ledena telesa na obrobju osončja spremeniti v spektakularne proge svetlobe, ko preidejo skozi "prehod" v bližini Jupitra.
Ta prehod je območje prostora, kjer se predmeti, imenovani kentavri - majhna ledena telesa, ki krožijo med Jupitrom in Neptunom, začnejo pritikati bližje soncu. Ko se to storijo, se segrejejo in postanejo "aktivni", predvsem sproščajo prašni halo plina - zaradi česar ta majhna telesa tehnično postanejo kometi. "Spoznali smo, da je v orbitalnem vesolju točka vezanja, kjer majhna telesa spreminjajo svojo orbito, ki smo jo poimenovali" prehod "," je dejal glavni avtor Gal Sarid, planetni znanstvenik z univerze v osrednji Floridi.
Področje prehoda je kot krof, ki se ovije okoli notranjega osončja in v svojem debelem obroču vsebuje veliko možnih orbit. Sarid in njegova ekipa sta se prvič lotila ideje o prehodu, ko sta si ogledala svojevrstnega kentavra z imenom 29P / Schwassmann-Wachmann 1 ali SWI. Čeprav je tehnično kentaur, je SWI zelo aktiven, redno izpušča pline, kot to počne komet, je dejal Sarid.
Raziskovalci so nato modelirali druga tako majhna ledena telesa na obrobju osončja in ugotovili, da je veliko njih šlo po isti poti kot SWI - ki izvira izven Neptuna in se premika v napačno orbito med Jupiterjem in Neptunom, nato pa na to območje prehodov. V bistvu so znanstveniki ugotovili, da je eden od petih kentavrov, ki so jih analizirali, v nekem trenutku vstopil v podobno orbito kot SW1.
Na tej isti poti kentauri vzpostavijo večino kometov družine Jupiter, skupino kometov, ki se imenujejo "kratkotrajni kometi", kar pomeni tiste, ki krožijo okoli sonca v manj kot 200 letih. Njihovi modeli kažejo, da kentauri ne ostanejo dolgo v prehodu; večina postajajo družinski kometi Jupiter v nekaj tisoč letih in se preselijo v notranji osončje. To je kratek čas, če upoštevamo, da lahko kometi živijo milijone ali milijarde let.
Vendar to ni enosmerno potovanje. Modeli raziskovalcev kažejo, da se kometi družine Jupiter včasih premaknejo nazaj v območje prehodnih vrat in se odpravijo od sonca. Podatki so pokazali, da 70% kometov družine Jupiter preživi čas na prehodu, bodisi se giblje proti notranjemu osončju bodisi se preseli na obrobje. "Lahko gredo naprej in nazaj kot vrtljiva vrata," je dejal Sarid.
"Model prehodov ni namenjen reševanju vseh možnih vprašanj," je dejal Sarid. "Ideja je bila prepoznati to regijo, kjer se je zgodil ta prehod." Ta model nam bo na koncu morda malce povedal o zgodnjem osončju, je dodal. "Ko se je sončni sistem oblikoval zelo zgodaj, se je iz manjših kosov zgradil v večje kose," kot je to, kako sestavljate pohištvo Ikea, je dejal. Ti kometi, kentavri in drugi majhni predmeti so kot matice in vijaki omare.
Ugotovitve so bile prvič objavljene v reviji za tisk arXiv 12. avgusta in bodo objavljene v pismih astrofizičnega časopisa ta teden.
- Fotogalerija: Slike marsovskih meteoritov
- Space-y Tales: 5 najbolj stranskih meteoritov
- Zruši se! 10 največjih kraterjev na Zemlji
