NASA je napovedala še eno zamudo za začetek misije Discovery STS-119 na Mednarodno vesoljsko postajo v petek, s čimer je četrtič odposlana misija.
Celodnevni pregled pripravljenosti plovila za zagon je še vedno premalo zaupljiv v delovanje treh regulacijskih ventilov vodika, ki pretakajo plinasti vodik iz glavnih motorjev v zunanji rezervoar za gorivo. Inženirske ekipe so si prizadevale ugotoviti, kaj je povzročilo škodo na ventilu za nadzor pretoka na shuttle Endeavouru med letom novembra 2008. NASA-jevi vodje so se v petek odločili, da bo pred nadaljevanjem lansiranja potrebno več podatkov in morebitno testiranje.
"Do potankosti moramo opraviti več dela, da se bomo lažje razumeli, preden bomo leteli," je dejal Bill Gerstenmaier, pridruženi administrator za vesoljske operacije v sedežu NASA v Washingtonu. Gerstenmaier je vodil petkov pregled pripravljenosti na let.
"Ni nas gnal urnik pritiska in smo naredili pravilno. Ko letimo, želimo to storiti s polnim zaupanjem. "
Poleg tega, da so razumeli, kaj se je zgodilo z ventili podjetja Endeavour lansko jesen, so ekipe poskušale ugotoviti tudi posledice, če bi se ventil odlomil in udaril del šatla in zunanji rezervoar za gorivo.
Medtem se je datum predstavitve Discoveryja premaknil z 12. na 19. februarja, na 22. februarja, 27. februarja in je zdaj - od sinočnjega seznanjanja - prestavljen na nadaljnje obvestilo. Program vesoljskega prevoza je bil pozvan, naj pripravi načrt za nadaljnje inšpekcijske preglede. Načrt bo pregledan na sestanku v sredo, 25. februarja, in takrat bo morda upoštevan nov ciljni datum začetka.
Misija STS-119 naj bi povečala sončno zbiralno moč Mednarodne vesoljske postaje, tako da bi lahko podprla večjo posadko. Ko bo letel, bo STS-119 zategnil dve krili sončnega niza, od katerih ima vsako dve dolžini 115 čevljev, v razponu kril 240 metrov, vključno z opremo, ki povezuje obe polovici in omogoča, da se zasukata kot sledijo soncu. Skupaj lahko štirje nizi proizvedejo od 84 do 120 kilovatov električne energije - dovolj za oskrbo z električno energijo za več kot 40 povprečnih domov.
Astronavti misije so prispeli v vesoljski center Kennedy 19. januarja in so bili od takrat bolj ali manj v stanju pripravljenosti in so se med Florido in Johnsonovim vesoljskim centrom v Houstonu vozili naprej in nazaj. V sredo tega tedna sta bila strokovnjaka za misijo STS-119 Richard Arnold in Joseph Acaba v laboratoriju nevtralnih plovil v Johnsonu, ki so se ukvarjali s postopki vesoljske plovbe. Od četrtka so bili astronavti v načinu odštevanja, ki je vključeval karanteno pred poletom.
