V središču naše galaksije je že leta znano, da gosti črno luknjo, "supermasivno", a zelo tiho. Nova opazovanja z Integralom, ESA-jevim opazovalnikom za gama žarke, so zdaj pokazala, da je bila pred 350 leti črna luknja veliko bolj aktivna in je sprostila milijon krat več energije kot trenutno. Znanstveniki pričakujejo, da bo v prihodnosti spet postal aktiven.
Večina galaksij ima v svojem središču super masivno črno luknjo, ki tehta milijon ali celo tisoč milijonov krat več kot naše Sonce.
Tudi naša galaksija Mlečna pot v svojem središču gosti super masivno črno luknjo. Astronomi ga imenujejo Sgr A * (izgovarja ga "Strelec zvezda") s svojega položaja v južnem ozvezdju Strelca "lokostrelec".
Kljub svoji ogromni masi več kot milijon soncev se danes Sgr A * pojavlja kot tiha in neškodljiva črna luknja. Vendar je nova preiskava z ESA-jevim opazovalnikom gama žarkov Integral pokazala, da je bil v preteklosti Sgr A * veliko bolj aktiven. Podatki jasno kažejo, da je silovito sodeloval s svojo okolico in sproščal skoraj milijon krat toliko energije kot danes.
Ta rezultat je dobila mednarodna skupina znanstvenikov, ki jo je vodil dr. Mihail Revnivcev (Inštitut za vesoljske raziskave, Moskva, Rusija, in Inštitut Maxa Plancka za astrofiziko, Garching, Nemčija). Kot pojasnjuje Revnivcev, "Pred približno 350 leti je bilo območje okoli Sgr A * dobesedno preplavljeno v plimi gama žarkov."
To gama-sevanje je neposredna posledica pretekle aktivnosti Sgr A *, v kateri se plin in snov, ujeti zaradi gravitacije luknje, drobijo in segrejejo, dokler ne izžarevajo rentgenskih žarkov in gama žarkov, tik preden izginejo pod obzorjem dogodkov "- točka vračanja, iz katere ne more uiti niti svetloba.
Ekipi je uspelo razkriti zgodovino Sgr A * zahvaljujoč oblaku molekularnega vodikovega plina, imenovanem Sgr B2 in oddaljenem približno 350 svetlobnih let od njega, ki deluje kot živi zapis pretekle črne luknje.
Zaradi oddaljenosti od črne luknje je Sgr B2 šele zdaj izpostavljen gama žarkom, ki jih je Sgr A * oddajal pred 350 leti, v enem od svojih "visokih" stanj. To močno sevanje absorbira in nato plin ponovno oddaja v Sgr B2, vendar ta postopek za seboj pušča nedvomen podpis.
"Zdaj opazimo odmev naravnega ogledala v bližini galaktičnega središča - velikanski oblak Sgr B2 preprosto odraža gama žarke, ki jih je v preteklosti oddajal Sgr A *," pravi Revnivcev. Bliskavica je bila tako močna, da je oblak na rentgenskih žarkih postal fluorescenčen in so ga celo videli z rentgenskimi teleskopi pred Integralom. Vendar pa je s prikazom, kako visoko-energijsko sevanje odraža in obdeluje oblak, Integral omogočil znanstvenikom, da prvič rekonstruirajo hektično preteklost Sgr A *.
Visoko stanje ali "aktivnost" črnih lukenj je tesno povezano z načinom njihovega povečanja. Super masivne črne luknje se ne rodijo tako velike, vendar zahvaljujoč velikemu gravitacijskemu potepu sčasoma rastejo tako, da sesajo plin in snov okoli njih. Ko se zadeva končno zaužije, nastane počilo rentgenskih žarkov in gama žarkov. Bolj glasna je črna luknja, močnejše je sevanje, ki izbruhne iz nje.
Novo odkritje Integral rešuje skrivnost emisije iz super masivnih, a šibkih črnih lukenj, kot je Sgr A *. Znanstveniki so že sumili, da bi moralo biti v vesolju tako šibkih črnih lukenj, a niso znali povedati, koliko energije in katere vrste oddajajo. "Še pred nekaj leti smo si lahko samo zamislili takšen rezultat," pravi Revnivcev. "Toda zahvaljujoč Integralu, to zdaj vemo!"
Kar zadeva trajanje zadnjega visokega stanja Sgr A *, pred 350 leti, Revnivcev in njegova ekipa dokazujejo, da je moralo trajati vsaj deset let in verjetno še veliko dlje. Ekipa tudi pričakuje, da bo Sgr A * v bližnji prihodnosti znova postal svetel. Zaznavanje naslednjega razpoka bi zagotovilo prepotrebne informacije o delovnem ciklu super masivnih črnih lukenj.
Izvirni vir: ESA News Release
