Odbor za proračun v senatu je dal zeleno luč za financiranje Nasinega programa shuttlea konec leta 2010, ko naj bi se program upokojil.
Toda NASA ne zahteva podaljšanja.
Sektor Floride Bill Nelson je zahteval 2,5 milijarde ameriških dolarjev, ki je bila vključena v širši petletni načrt porabe, ki ga je odbor sprejel v ponedeljek popoldne. Njegov urad trdi, da začetek devetih misij v 18 mesecih preveč pritiska na agencijo in bi lahko ogrožal varnost.
NASA se pripravlja na izstrelitev Atlantisa 12. maja za servisiranje misije vesoljskega teleskopa Hubble, osem preostalih misij pa je namenjenih dokončanju Mednarodne vesoljske postaje.
"Prepričani smo, da bomo lahko izstrelili manifest do konca leta 2010," je dejal John Yembrick, tiskovni predstavnik NASA-jevega sedeža v Washingtonu.
Nelsonova pisarna ni tako optimistična.
"Glede na to, da je ostalo le še 18 mesecev, vendar je ostalo devet letal, imamo zaskrbljenost, ki je morda nerealna," je dejal Dan McLaughlin, predstavnik Nelsonove pisarne. Navedel je nesreče Challenger in Columbia, kjer je "preiskovalni odbor v obeh primerih določil razpored pritiska kot dejavnik, ki je prispeval k omenjenim nesrečam".
V preteklosti je bila NASA "pretirano optimistična glede urnikov za misije šatla", je dejal McLaughlin. V resnici pa je agencija v zadnjih nekaj letih dobila štiri ali pet izstrelitev. "Ne traja, vendar se lahko zgodi sezona slabih orkanov in najbolje zastavljeni načrti se lahko razidejo. Bi NASA to lahko storila? Ja. Toda veliko stvari bi moralo iti prav. "
Določba v višini 2,5 milijarde ameriških dolarjev bo, če bo prešla celoten senat in dom, ublažila pritisk, meni Nelson, tako da bo leta 2011 odprla možnost za dodatno financiranje - in NASA omogočila, da nadaljuje z varnostjo. Ukrep bi mehčal trdno smer, tako da sta Busheva in Obamova uprava do konca leta 2010 prevzeli program.
Sklep odbora za proračun pošilja močan signal, da se avtobus ne sme umakniti na določen datum, ampak šele po zaključku vseh misij, je po poročanju Nelson povedal takoj po glasovanju v četrtek.
Medtem se NASA veseli naslednje generacije lansirnih vozil, Orion (zgoraj, konceptualni kredit Lockheed Martin Corp.) in serije Ares. Vozila so zasnovana tako, da ljudi vrnejo na Luno - in morda celo na Mars -, da živijo in raziskujejo. Prvi testni let Aresa je predviden za konec tega leta.
Razkorak med načrtovano upokojitvijo letala v letu 2010 in razpoložljivostjo vozil nove generacije bo pet let. V tem času bodo Združene države Amerike verjetno sodelovale z Rusijo pri uporabi raketnih vozil Soyuz za delo z nizko orbito in kot zasilno vozilo vesoljske postaje - kar je del načrta za pobeg astronavtov ob nesrečah ali drugih nevarnostih na krovu ISS.
Mogoče je tudi, da bi se lahko gospodarska vozila znašla pred izzivom pred letom 2015, je dejal iz Nasine Yembrick. NASA je dodelila dve pogodbi podjetjem, ki bodo po upokojitvi vesoljskega prevoza dostavljala tovor na vesoljsko postajo: Orbital Sciences Corp. iz Dullesa, Virginije in Vesoljske tehnologije za raziskovanje vesolja (SpaceX) iz Hawthorna v Kaliforniji.
"Ko bodo dokazali, da lahko uspešno dostavijo tovor, bomo morda nekega dne lahko pogledali tudi nakup storitev posadke," je dejal Yembrick. "Ne želimo ugibati, kdaj se to lahko zgodi."
Viri: Spaceref, intervjuji z Danom McLaughlinom in Johnom Yembrickom.
