Obstaja malo sovražnejše okolje kot planet, ki kroži dve zvezdi. A astronomi so opazili peščico teh sovražnih svetov.
Nova študija celo kaže, da teh ekstremnih sistemov obstaja v izobilju, približno polovica vseh eksoplanetov kroži v binarnih zvezdah.
Nasin zlomljeni vesoljski teleskop Kepler je zagotovo najbolj uspešen lovec na planete, kljub nenadnemu koncu glavne misije maja lani. Skoraj štiri leta je Kepler neprestano spremljal 150.000 zvezd, ki so v svoji svetlobi iskale drobne kapljice, ko so planeti prehajali pred njimi.
Do danes so astronomi s pomočjo Keplerjevih podatkov potrdili skoraj 1500 eksoplanetov. Toda Keplerjeva baza podatkov je neizmerna. Glede na arhiv eksoplanetov je več kot 7000 "Keplerjevih zanimivih objektov", ki so jih poimenovali KOI, ki so lahko tudi eksoplaneti.
Na odgovor je videti neskončno število vprašanj. Toda eno izstopa: koliko eksoplanetov obkroži dve zvezdi? Za binarne zvezde je že dolgo znano, da so običajne - približno polovica zvezd v Mlečni poti naj bi obstajala v binarnih sistemih.
Ekipa astronomov, ki jo vodi Elliott Horch z državne univerze Southern Connecticut, je pokazala, da imajo zvezde z eksoplaneti prav tako verjetno binarnega spremljevalca. Z drugimi besedami, 40 do 50 odstotkov zvezd gostiteljic je dejansko binarnih zvezd.
"Zanimivo in vznemirljivo je, da so se eksoplanetni sistemi z zvezdnimi spremljevalci veliko pogostejši, kot so verjeli pred nekaj leti," je povedal Horch v sporočilu za javnost.
Raziskovalna skupina je uporabila najnovejšo tehnologijo, spekle slikanje, da bi še enkrat pogledala zvezde KOI in poiskala kakršne koli zvezde. Z uporabo te tehnike astronomi dobijo hitre slike majhnega dela neba, ki obdaja zvezdo. Slike nato združijo s pomočjo zapletenega niza algoritmov, ki da končno sliko z ločljivostjo, boljšo od Hubble vesoljskega teleskopa.
Spekcijsko slikanje astronomom omogoča, da odkrijejo spremljevalne zvezde, ki so do 125-krat krajše od cilja, vendar le majhne razdalje (36.000 krat manjše od polne Lune). Za večino Keplerjevih zvezd to pomeni iskanje spremljevalca v 100-kratni razdalji od Sonca do Zemlje.
Ekipa je presenečeno ugotovila, da ima približno polovica njihovih tarč spremljevalne zvezde.
"Zanimiva posledica te ugotovitve je, da na polovici gostiteljskih zvezd eksoplaneta, ki so binarne, na splošno ne moremo reči, katera zvezda v sistemu planeta dejansko kroži," je dejal soavtor Steve B. Howell iz Nasine Ames Research Center.
Nove ugotovitve, ki bodo kmalu objavljene v reviji Astrophysical Journal, še bolj spodbujajo naše razumevanje teh eksotičnih sistemov in grozečega okolja, s katerim se srečujejo.
