Ljudje raziskujejo Mars v "Oddaljenih obalah", ki jih je ponazoril NASA-in umetnik Pat Rawlins
Kozmični žarki iz globokega vesolja bi lahko resno ogrožali zdravje bodočih astronavtov pri dolgotrajnih misijah na Mars - celo prinesli simptome Alzheimerjeve bolezni, ki uničujejo spomin, kažejo rezultati nove študije Medicinskega centra Univerze v Rochesteru.
Medtem ko je NASA v naslednjih nekaj desetletjih postavila svoje poglede na človeško raziskovanje Marsa, bi tudi pri najboljši pogonski tehnologiji, ki je trenutno na voljo, takšna misija trajala približno tri leta. V tem času bi bili člani posadke nenehno izpostavljeni velikim količinam sevanja, ki smo jih tu zaščitili z Zemljinim magnetnim poljem in atmosfero. Nekaj tega sevanja prihaja v obliki protonov s Sonca in ga je mogoče blokirati z ustreznimi materiali, ki ščitijo vesoljska plovila, veliko večjo nevarnost pa predstavljajo težki visokoenergijski delci, ki nenehno pikajo po galaksiji, streljajo iz srca eksplodirajočega orjaške zvezde.
»Ker delci železa nabirajo večji plašč, je z inženirskega vidika izredno težko učinkovito zaščititi pred njimi. V bistvu bi morali vesoljsko plovilo zaviti v šestmetrski blok svinca ali betona. "
- M. Kerry O'Banion, dr.
Medtem ko so nevarnosti za zdravje teh delcev z veliko naboji (HZE) že dolgo znane, natančna narava škode, ki jo lahko povzročijo človeški fiziologiji, še vedno raziskuje - še toliko bolj zdaj, ko je raziskovanje Marsa in asteroidov pri Nasi kratek seznam.
Zdaj je ekipa z medicinskega centra Univerze v Rochesteru (URMC) v New Yorku objavila rezultate svojih raziskav, ki povezujejo visokoenergijsko sevanje - tako kot to, kar bi se srečalo med potovanjem na Mars - z degeneracijo možganske funkcije in morda celo pojav Alzheimerjeve bolezni.
"Galaktično kozmično sevanje predstavlja veliko grožnjo za bodoče astronavte," je dejal M. Kerry O'Banion, dr. Med., Profesor na oddelku za nevrobiologijo in anatomijo Univerze v Rochesteru (URMC) in višji avtor študij. "Možnost, da izpostavljenost sevanju v vesolju povzroči zdravstvene težave, kot je rak, je že dolgo priznana. Vendar ta študija prvič kaže, da bi lahko izpostavljenost ravni sevanja, enakovredna misiji na Mars, povzročila kognitivne težave in pospešila spremembe v možganih, ki so povezane z Alzheimerjevo boleznijo. "
Zlasti ekipa se je osredotočila na ione železa, ki jih v vesolje izstrelijo supernove in so dovolj masivni, da lahko prebijejo zaščitno zaščito vesoljskega plovila.
"Ker delci železa vsebujejo večji plašč, je z inženirskega vidika izredno težko učinkovito zaščititi pred njimi," je dejal O'Banion. "V bistvu bi morali vesoljsko plovilo zaviti v šestmetrski blok svinca ali betona."
Z izpostavljanjem laboratorijskih miši naraščajočim stopnjam sevanja in merjenjem njihove kognitivne sposobnosti so raziskovalci lahko ugotovili nevrološko destruktivno naravo visokoenergijskih delcev, zaradi česar so živali lažje propadle kognitivne naloge. Poleg tega so bile izpostavljene miši razvite beljakovinske ploščice v svojih možganih, beta amiloida, katerega širjenje je povezano z Alzheimerjevo boleznijo pri ljudeh.
"Te ugotovitve jasno kažejo, da lahko izpostavljenost sevanju v vesolju pospeši razvoj Alzheimerjeve bolezni," je dejal O'Banion. "To je še en dejavnik, ki ga bo morala NASA, ki je očitno zaskrbljena zaradi zdravstvenih tveganj za svoje astronavte, upoštevati, ko načrtuje prihodnje misije."
Preberite več: Vesoljsko potovanje je slabo za vaše oči
Medtem ko bi se raziskovalci Marsa lahko potencialno zaščitili pred kozmičnimi sevanji, če bi postavili baze v jamah, prazne cevi iz lave ali pod skalnimi izboklinami, ki bi nudile vrsto fizičnega zaščite, ki je potrebna za zaustavitev nevarnih delcev HZE, bi to očitno pomenilo nov izziv za astronavti, ki delujejo v že tujem okolju. In vedno je tam potovanje (in spet nazaj), v tem času pa bi bila posadka zelo izpostavljena.
Čeprav to ne bo - in ne bi smelo - preprečiti, da bi se misija na Mars končno končala, to še ne dodaja drugo element nevarnosti, ki ga bo treba upoštevati in ga obravnavati z zdravstvenega in inženirskega stališča… ali sprejeti kot neizogibno tveganje vseh vpletenih, vključno z javnostjo.
Koliko tveganja se bo štelo za sprejemljivo za človeško raziskovanje Marsa - in širše? (NASA / Pat Rawlings)
Več si preberite na strani z novicami URMC tukaj, celotno poročilo o eksperimentih pa si oglejte tukaj.
Ilustracije za NASA Pat Rawlings. Več o umetniških delih Rawlinga si oglejte tukaj. Vstavljena slika: primerjava človeških možganov brez in z Alzheimerjevo boleznijo. Vir: ZAKAJ.
