Kreditna slika: ESA
Evropska vesoljska agencija je ta teden sporočila, da je odpovedala Eddington, vesoljski observatorij, zasnovan za iskanje ekstrasolarnih planetov. Agencija je za zmanjšanje proračunskih sredstev krivila druge misije, kot je Rosetta. Napovedana pa je bila ena nova misija. LISA Pathfinder bo služil kot prototip za iskanje gravitacijskih valov.
Danes je na svojem 105. zasedanju Odbor za znanstveni program ESA sprejel pomembne odločitve v zvezi s programom Cosmic Vision. Zaradi trenutnih finančnih težav in napovedi brez povečanja proračuna ali drugih olajšav je bila SPC prisiljena odpovedati misijo Eddington in ponovno preučiti misijo BepiColombo.
Eddington je imel dva cilja, izjemna in zelo pomembna za frontna astronomska zanimanja. Prvi cilj je bil iskati planete, podobne Zemlji, zunaj našega osončja - eden ključnih ciljev pri iskanju, kako je nastalo življenje, kako smo živeli tam, kjer delamo v vesolju in ali obstajajo druga potencialna življenja podporna okolja 'tam zunaj'. Hkrati bo sledil poti, ki jo je zasijala misija ESA-NASA SOHO s Soncem uporabila astroseizmologijo, da bi gledala zvezde "znotraj". Dolgoročno nas izguba te misije ne bo ustavila pri velikem iskanju, za katerega je korak.
Tudi izgubo zemljine BepiColombo je znanstveno težko sprejeti. ESA bo v povezavi z japonsko vesoljsko agencijo JAXA še vedno postavil dva orbita okoli Merkurja, toda "zemeljska resnica?" ki jih zagotavlja zemljina, je velika izguba. Vendar pristati na planetu, ki je tako blizu Sonca, ni majhna zadeva in je bil v današnjih okoliščinah most predaleč, zato je bila verjetno ta možnost, da se Evropa najprej izgubi.
Izvori težav so bili prepoznani na Svetu ESA, ki je potekal junija 2003. Spomladi se je pojavilo več nenadnih zahtev po financah, najbolj očitna in javna je bila nepredvidena januarska prizemnica Ariane 5. Začasno je bilo odobreno posojilo v višini 100 milijonov EUR, ki ga je treba vrniti iz sedanjih virov do konca leta 2006.
ESC-jevi SPC so bili zato ujeti v primež. Takoj je bilo treba začeti misije zelo omejiti in celoten obseg programa se je ohranil.
Z današnjo odločitvijo je SPC zmanjšal obseg programa Cosmic Vision na raven, ki nujno odraža finančne razmere in ne ambicije znanstvene skupnosti.
Dolga in mučna razprava med srečanjem SPC je privedla do zaključka, da se lahko v tem trenutku začne samo ena nova misija, in sicer LISA Pathfinder. Naloga je tehnični predhodnik prvega astronomskega observatorija gravitacijskega vala, LISA. Sama misija LISA (pripravljena v sodelovanju z ZDA) naj bi se začela leta 2012.
ESA-jev Cosmic Vision, ki naj bi trajal do leta 2012, je živ program. Mora se nenehno prilagajati razpoložljivim sredstvom in se odzivati na pričakovanja znanstvene skupnosti, na tehnološki razvoj. Znotraj teh meja poskušajo odločitve, ki jih sprejme SPC, maksimizirati rezultat Kozmične vizije v vseh disciplinah, hkrati pa biti izziven in cenovno dostopen. Kljub temu je veliko evropskih znanstvenikov z ambicijami, ki presegajo sposobnost odziva programa.
Izvirni vir: ESA News Release
