Predstavljajte si papigo, visok 3 metra, približno približno 2-letnega otroka. Ta velikanska ptica je živela na Novi Zelandiji pred približno 19 milijoni let; bila je največja papiga, ki je kdajkoli živela, in je edina znana orjaška papiga na svetu.
Paleontologi so nedavno opisali ptico gargantuan iz para fosiliziranih kosti nog, ki so jih našli na najdišču bogatih s fosili v St. Bathansu na Novi Zelandiji. Kosti so bile "velike in robustne", v življenju pa je ptica morda tehtala do 15 kilogramov, so poročali raziskovalci v novi raziskavi.
Poimenovali so ptico Herakles neverpectatus: "Herakles" je kimanje mitskemu grškemu junaku, znanemu tudi kot "Herkul." Ime vrste "neizprosni" nagovarja, kako nepričakovano je bilo, da so raziskovalci odkrili ta doslej neznani kolos.
Nova Zelandija je znana po drugih vrstah izumrlih velikanskih ptic, ki so nekoč zalezovale njene gozdove in travnike ter se v nebesih vrtele po njej. Ogromna moa brez letenja (Dinornis robustus) je stala tako visoko kot 2 metra (2 m) pri rami in tehtala do 530 funtov. (240 kilogramov), Haastov orel (Hieraaetus moorei) - največji znani orel vseh časov - je imel razpon kril približno 3 čevljev in tehtal do 26 kilogramov. (12 kg).
Znanstveniki so odkrili kosti papagaja leta 2008; dolga leta so lovili več fosilov živali, a nadaljnji dokazi ostajajo frustrirajoče izmikajoči, je povedal vodilni avtor študije Trevor Worthy, izredni profesor na Visoki šoli za znanost in inženiring na univerzi Flinders v Avstraliji.
"Deset let kasneje in na tisoče kosti kasneje se ni več pokazalo. Zato smo se odločili, no, to zgodbo moramo zdaj povedati," je Worthy povedal v e-poštnem sporočilu Live Science.
Kosti so bile trdne in debele stene, kar kaže na to Herakle ne bi mogel leteti. Vendar je morda uspelo plezati na drevesa in drsati kot sodobna kakapo (Strigops habroptilus), velika papiga, ki je tudi doma na Novi Zelandiji, je dejal Worthy. Kakapos so trenutno največje papige na svetu, toda Herakle je bil zlahka dvakrat bolj masiven od svojih butastih, letečih sestričkov.
"Živelo je v subtropskem deževnem gozdu, kjer so bile številne lovorike, palme, cikad in drevesa kasuarine - vse dajejo sadje in semena, ki bi jih ta papiga jedla," je dejal Vredno. Herakle verjetno je prevladovala v tej niši na gozdnem dnu, kar bi lahko razložilo, zakaj se je vrsta razvila tako veliko večjo kot druge papige.
Kaj je končalo vladanje teh mogočnih ptic? Krivec so bile verjetno podnebne spremembe, je dejal Worthy. Pred približno 12 milijoni do 13 milijonov let so se svetovne temperature hitro znižale; sčasoma so novozelandski tropski gozdovi postali zmerni gozdovi, kar je močno zmanjšalo število sadnih dreves na celotnem otoku.
Izginotje Herakles ' "glavni vir hrane" bi bil glavni kandidat za izumrtje te ptice, "je dejal Vredno.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu danes (6. avgusta) v reviji Biology Letters.
