Astronomi so odkrili oddaljeno galaksijo, ki vrtoglavo piha mehurčke kot malček s kozarcem čokoladnega mleka. Za razliko od mlečnih mehurčkov pa se ta dva ogromna galaktična balona napolnjujeta s plinom, se raztezata nekaj tisoč svetlobnih let čez in se zdi, da škripajo z nabitimi delci, 100-krat bolj energičnimi od vseh, ki jih najdemo na Zemlji.
Z uporabo podatkov iz vesoljskega teleskopa Hubble in NASA-inoga rentgenskega observatorija Chandra so raziskovalci odkrili mehurčke, ki drsejo v bližini središča galaksije NGC 3079, ki se nahaja približno 67 milijonov svetlobnih let od Zemlje. Takšni mehurčki so znani kot "superbubbles", ker so, torej, super-velikosti. Glede na raziskavo ekipe v številki časopisa The Astrophysical Journal za februar 28. februarja eden od novo odkritih mehurčkov meri 4.900 svetlobnih let, drugi pa 3.600 svetlobnih let. (Za primerjavo: premer Neptunove orbite okoli sonca je približno 5,6 milijarde milj ali 9 milijard kilometrov - ena tisočinka enega svetlobnega leta.)
Superbubbles nastanejo, ko močni udarni valovi potisnejo pline, ki jih zvezde oddajajo daleč v vesolje, za seboj puščajo votlino v obliki mehurčkov. Znanstveniki še vedno ne razumejo popolnoma, kako nastanejo te velike plinske votline.
Tvorba super mehurčkov bi lahko bila stranski učinek mogočnih vetrov, ki puščajo novorojene zvezde, so v izjavi o odkritju zapisali raziskovalci NASA. Lahko pa so tudi produkt supermasivnih črnih lukenj, ki izbljuvajo ogromne količine energije, saj snov neprestano vstopa v njihova središča. (Raziskovalci so poudarili, da je v središču galaksije NGC 3079 ena taka črna luknja, nameščena med obema mehurčkama.)
Kot takšni lahko mehurčki služijo kot pospeševalci kozmičnih delcev in potencialno pomagajo delcem, da dosežejo energijo, ki je 100-krat močnejša od tiste, ki jo ustvarja CERN-ov Veliki hadronski trk. Ti visokohitrostni visokoenergetski delci so lahko eden od virov bliskajočih kozmičnih žarkov, ki na Zemlji nenehno dežujejo, so zapisali raziskovalci. (Za izvedbo te hipoteze so potrebne dodatne raziskave.)
Če je temu tako, bi lahko rekli, da lahko ti orjaški vesoljski mehurčki nehote pljuvajo svoje jedrsko energijo po nas - nenazadnje se ne razlikujejo tako od malčkov.
