Ko se velike zvezde bližajo koncu svojih zlatih let in se iz masivnih rdečih velikanov spremenijo v teensy bele škrate, morajo najprej priti daleč do 80 odstotkov svoje mase.
Na deset tisoče let cunami plina in prahu odteka vsak od sesujočih se velikanov, ki pošilja enakomeren zvezdni veter v vesolje, dokler zvezdino jedro končno ne zažge zadnjega goriva in ostane samo kristalna lupina belega pritlikavca . To krčenje skozi prdenje velja za standardno življenjsko fazo zvezd med polovico in osemkrat večjo maso zemeljskega sonca. Vendar se zdi, da en sklop 12 problematičnih velikanov nezadržno hitro prenese svoj zadnji plin.
Opaženo je bilo, da vsako od teh vetrov umirajočih zvezd vsako leto odvrže približno enakovredno maso 100 planetov Zemlje - izjemen utrip, ki bi moral povzročiti, da bi velikani v nekaj stotinah do 1.000 letih spali skozi svoje mase, veliko več hitro, kot bi moral običajni rdeči velikan. Glede na novo študijo, objavljeno danes (25. februarja) v reviji Nature Astronomy, je vse mogoče iluzija.
Sveža opažanja kažejo, da vsaj dva od teh plinovskih velikanov ne odstranjujeta snovi z nenormalnim tempom - zdi se, da je tako, ker jih nekaj nevidnih gravitacijskih elektrarn v veliko koncentracijo vleče njihove zvezdne vetrove.
"Verjeli smo, da so ti rdeči velikani rekorderji po stopnji množične izgube, vendar to ni tako," je v izjavi povedal Leen Decin, glavni avtor nove študije in profesor na KU Leuven Institute of Astronomy v Belgiji.
Decin je podobnejša razlaga, da vsak od teh na videz nenormalnih rdečih velikanov "ni sam", ampak polovica sistema binarnih zvezd.
Gravitacijska iluzija
Decin in njegovi sodelavci so za svoje nove raziskave opazili dva od 12 zloglasnih mimoidočih plinov skozi teleskop Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Čilu. Ob natančnejšem pogledu na zvezdni veter, ki se vrti okoli teh zvezd, je ekipa našla curke prahu in plina, ki se vrtijo od zvezd v izraziti spiralni obliki, ne v značilni obliki lupine, povezane z umirajočimi rdečimi velikani.
Decin je po Decinovem vzorcu namignil, da se je nek ogromen objekt v bližini vlekel na veter - in verjetno celo na same rdeče velikane - s precejšnjo silo.
"To je posreden pokazatelj, da rdeči velikan ni sam, ampak je del sistema binarnih zvezd," je dejal Decin. "Rdeči velikan je glavna zvezda, ki jo obkroži druga zvezda."
Decinova prisotnost bi lahko na dva velika načina vplivala na rdeče velikane. Prvič, sončni veter, ki ga ustvarja rdeči velikan, bi se neprestano vlekel proti drugi zvezdi, kar bi ustvarilo kup snovi na gravitacijskem sladkem mestu med obema telesoma. Medtem bi zaradi težnosti te sekundarne zvezde rdeči velikan tudi rahlo zavihal v svojo orbito. Ta dva gibanja skupaj lahko razložijo spiralne trakove plina, ki so jih znanstveniki videli, kako se vrtijo iz glavnih rdečih velikanov.
Ta gravitacijska iluzija je morda predhodnim raziskovalcem omogočila precenjenost stopnje, s katero so rdeči velikani izgubljali svojo maso. Kar je bilo videti kot obdobje izjemne izgube mase ene same zvezde, je bil pravzaprav samo pogled na visoko koncentrirano območje plina in prahu, ki ga ustvarjajo interakcije med dvema binarnima zvezdama. Decin in njegovi sodelavci so opravili nekaj simulacij, ki so preizkušali, kako bi lahko izgledala ta binarna interakcija, in ugotovili, da se lahko prejšnje ocene množične izgube zmanjšajo za 10; Decin je dejal, da namesto da bi vsako leto odvrgli maso, ki je vredna 100 Zemlj, največje zvezde v teh binarnih duotih samo izgubijo vrednost 10 Zemlj, več ali manj tipične količine, ki jo pričakujejo zvezde njihove velikosti.
Potrebna je nadaljnja študija, da se potrdi, ali je vseh 12 domnevnih rdečih velikanov dejansko član njihovih lastnih binarnih partnerstev. Če so, potem so morda le dobili nekoliko daljšo življenjsko dobo v očeh znanstvenikov; zvezde, ki gorijo svojo maso počasneje, lahko trajajo dlje, preden izzvenijo ven.
"Verjeli smo, da veliko zvezd živi sam, vendar bomo to idejo verjetno morali prilagoditi," je dejal Decin. "Zvezda s partnerjem bo verjetno bolj pogosta, kot smo mislili."
