Do tega odkritja so bili najpomembnejši dokazi o gibljivosti - to je sposobnost organizma za samostojno gibanje z lastno presnovno energijo - pred približno 570 milijoni let, glede na fosile iz različnih krajev. To je dobrih 1,5 milijarde let mlajše od nove ugotovitve.
Razen tega so majhni tuneli verjetno grozdi enojnih celic, ki so se združile v vrste, ki tvorijo polžasti večcelični organizem, pravijo raziskovalci. In morda je bil ta sluzast konglomerat tunel skozi blato v iskanju bolj zelenih pašnikov ali hrane, ki bi jo pokukal, je povedala mednarodna skupina znanstvenikov.
Vendar se vsi ne strinjajo, da je te predore izdelalo zapleteno življenje, in en raziskovalec, ki ni bil povezan s študijo, je trditve označil za "nenatančne".
Življenje tunelov?
Raziskovalci so našli fosile v sledovih v Gabonu ob afriški zahodni obali. Fosil v sledovih je fosil, ki ni bil del organizma, ki ga pušča za seboj, na primer odtis, zakop ali celo popek. V tem primeru so fosili v sledovih niz vitkih tunelov, ki so bili narejeni v tistem, ki se je nekoč imenovalo Frančvillijsko celinsko morje - oksigenirano in plitvo morsko okolje, ki je obstajalo v času paleoproterozoika, dobe, ki je trajala pred približno 2,5 milijarde do 1,6 milijarde let .
Potem ko so zbrali stotine primerkov iz starodavnega celinskega morja, so znanstveniki v nedavni študiji našli fosilizirane predore. Te strukture so nakazovale, da so nekateri starodavni večcelični organizmi dovolj kompleksni, da so se prebili skozi blato, je dejal prvi avtor Abderrazak El Albani, profesor paleobiologije in geokemije na IC2MP, inštitutu Univerze v Poitiersu in Nacionalnem centru za znanstveno raziskovanje (CNRS ) v Franciji.
Obstaja sodoben analog temu čudnemu polžu podobnemu bitju. V času stradanja se nekateri celični plesni v obliki muljev združijo v tako imenovani "migracijski fazi polžev", da lahko skupaj iščejo hrano, je dejal El Albani.
Tuneli, ki so jih zapuščali stari starostniki, so majhni, premera do 6 cm (6 centimetrov) in dolžine do 6,7 centimetrov. Še več, zdi se, da je predore narejeno z nečim, kar se je premikalo bočno in navpično skozi luknjo, je povedal El Albani za Live Science. Da bi zanesljivo ugotovili, da so te predore zapustila živa bitja, so raziskovalci strukture analizirali na več načinov. Za začetek so znanstveniki uporabili rentgensko računalniško mikrotomografijo (mikro CT) za analizo vzorca v 3D (glejte zgornji video).
Skupina je prav tako analizirala kemične sestavine v fosilih v sledeh in ugotovila, da so te sledi biološkega izvora, in se tudi ujemala s starostjo 2,7 milijarde let starega sedimenta okoli njih. Še več, tuneli so bili poleg fosiliziranih mikrobioloških preprog, znanih kot biofilmi. Morda je nenavadna, polžasta zver pasla na teh mikrobioloških »preprogah«, pravijo raziskovalci.
Medtem ko je marsikaj o tem dejavniku še vedno skrivnost, njegov obstoj odpira nova vprašanja o zgodovini življenja, je dejal El Abani. Se je to prvič premaknilo zapleteno telo in se je pozneje gibanje izpopolnilo? Ali pa se je eksperiment tega bitja prekinil, ko se je atmosferski nivo kisika pred približno dvema milijardama let drastično znižal, samo da se je to gibanje znova pojavilo veliko pozneje?
Toda vsi ne mislijo, da so ti predori najstarejši dokaz gibljivosti.
"Trditev zveni res nenatančno," je Tanja Bosak, izredna profesorica geobiologije na oddelku za zemeljske, atmosferske in planetarne vede s tehnološkega inštituta v Massachusettsu, v e-sporočilu povedala Live Science. "Morda mislijo na nekaj makroskopskega premikanja - obstajajo veliko starejše skale (stromatoliti) z oblikami in teksturami, ki zahtevajo nekdanje prisotnost gibljivih mikrobov."
Poudarila je, da je medtem, ko ni imela časa za poglobljeno branje študije, povedala Live Science, "upam, da se o tem nekje pogovarjajo in vsaj malo omejijo trpinčene trditve."
