V poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja je majhen deček na otoku Papua na Novi Gvineji zagledal letalo - levo krilo, ki ga je zajelo plamen, - strmoglavilo na plažo. Deček je povedal svojim starejšim, vendar mu niso verjeli.
Plima je hitro odvlekla letalo ob morju in pod vodo, kjer je zdaj prekrito s koralom. In to morda ne bo nobeno letalo: En ljubiteljski zgodovinar misli, da bi lahko pripadal Amelii Earhart.
"Še vedno raziskujemo, da bi poskusili ugotoviti, čigavo letalo je. Ne želimo skočiti naprej in domnevati, da gre za Amelijo," je dejal William Snavely, direktor projekta Project Blue Angel, ki je vodil projekt za prepoznavanje letalo. "Toda vse, kar vidimo do zdaj, bi nas nagibalo k misli, da bi lahko bilo."
Na potapljaški odpravi avgusta 2018 so potapljači s projektom Projekt Blue Angel povedali, da potopljeno letalo ustreza določenim lastnostim Earhartovega letala, Lockheed Electra 10E. Skupina je našla tudi stekleni disk, ki bi bil morda lahka leča s sprednje strani letala, je dejal Snavely.
Vendar pa je potrebno veliko več analiz, je dejal. Skupina ima zdaj stran GoFundMe za zbiranje denarja za drugo potovanje na Papuo Novo Gvinejo. In strokovnjaki morajo še vedno pregledati kozarec, je dejal Snavely.
"Očitno je steklo, ki se zdi, da je staro in je prekrito s šipki," je Snavely povedal Live Science. "Ima grobo obliko in premer, ki se zdi sorazmerno skladen z lučmi, ki so bile v tridesetih letih prejšnjega stoletja za Lockheed. Ampak ne vemo zagotovo, ali gre za luč Lockheed. To preverjamo prav zdaj. "
Ognjeni sesut
Snavely, socialni delavec, ki je nekoč delal za zvezno državo Maryland, je dejal, da ga Earhart zanima že od malih nog, ko je gradil modelna letala. Imel je celo repliko igrač Lockheed Electra 10E.
Kasneje je med študijem o Earhartovem skrivnostnem izginotju spoznal ključno dejstvo. Earhart in njen navigator Fred Noonan sta poskušala obkrožiti svet, vendar sta 2. julija 1937 izginila iz Laeja na Novi Gvineji na otoku Howland, ki se nahaja med Havaji in Avstralijo.
Večina Earhartovih slehtov je iskala nesrečo v bližini otoka Howland, le malo pa jih je začelo iskati 70 odstotkov njene poti, je ugotovil Snavely. Torej, to si je zastavil.
Leta 2005 je preletel v Rabaul na Papui Novi Gvineji in se načrtoval za pogovor z domačini, ki bi morda imeli informacije o skrivnostni letalski nesreči. Skoraj takoj je Snavely v svojem hotelu spoznal uslužbenca za popravke, ki je vedel za trk, ki ga je malček videl vsa ta leta nazaj. Očitno je razbitino leta 1995 opazil drug moški, ki se je brezplačno potapljal za spužve, in preveril fantov račun. (Nekoč mali deček je bil še živ leta 1995, ko je potapljač prvič opazil letalo, vendar je odtlej umrl, tako da ni mogoče preveriti njegove zgodbe.)
Časnik za popravke je Snavelyja vprašal za pet lastnosti, ki Electro ločujejo od drugih letal. Tako bi lahko potapljač gobice ponovno obiskal razbitine, da bi videl, ali se ujema. Snavely je odkimaval nekatere lastnosti: Letalo je imelo dvojni motor, dvojni rep, vrata na pilotovi strani, zanko na sprednji strani za namene navigacije in spar za anteno.
Na Snavelyjevo presenečenje je častnik za popravke pozneje preveril, ali ima razbitina letala vseh pet lastnosti, je povedal Snavely.
Globok potop
Razbitina leži ob majhnem naseljenem otoku v bližini mesta Buka na vzhodni strani Papue Nove Gvineje. Snavelyjeva hipoteza v veliki meri temelji na predpostavki, da rezervoar za plin Electra ni bil napolnjen do konca, ko sta se Amelia in Noonan odpeljala iz Papue Nove Gvineje. To pa je predmet razprave; po knjigi Mary Lovell "Zvok kril: Življenje Amelije Earhart" (St. Martin's Griffin, 1989) ni nobenih dokončnih dokazov, ki bi nakazovali, koliko goriva je bilo na krovu. Po nekaterih virih rezervoar za plin ni bil popolnoma napolnjen, ker je bilo letalo že v polni masi. Toda po mnenju drugih je bilo to skoraj zapolnjeno, je v knjigi zapisal Lovell.
Ob predpostavki, da rezervoar ni bil dovolj napolnjen, je mogoče, da sta se Earhart in Noonan odločila, da bosta letalo obrnila, potem ko sta se zaletela v močne hrbtne vetrove (kar pomeni, da je za letenje potrebovalo več plina kot običajno). Morda so letalci spoznali, da ne bodo prišli do otoka Howland, in so preusmerili polet proti Buki, ki ima najbližjo znano vzletno stezo, je dejal Snavely.
Potem je med burno nevihto mogoče Earhart strmoglavil na otoku poleg Buke, je povedal Snavely.
Kako izvedljivo je to?
Veliko je idej o tem, kaj se je zgodilo z Earhartom, je dejal Chris Williamson, projektni direktor podcasta "Chasing Earhart", ki raziskuje različne hipoteze, povezane z njenim izginotjem.
Večina teh hipotez se uvršča v pet glavnih kategorij, je dejal Williamson.
- Electra je strmoglavila in potonila v prostrani Tihi ocean. Ali pa je morda Earhart namerno pristal (razkopal) letalo na vodi in nato potonil.
- Earhart in Noonan so Japonci ujeli. Nato so bodisi umrli v ujetništvu bodisi pogubljeni.
- Earhart in Noonan sta postala zapornika na oddaljenem otoku, morda na Nikumaroro (prej imenovan Gardnerjev otok). Možno je, da so preživeli nekaj časa. V tem scenariju ni jasno, kdo je prvi umrl.
- Japonca so Earharta ujeli, a ni umrla. Namesto tega so jo vrnili v ZDA, kjer je prevzela ime Irene Bolam. (Vendar pa to poroča tudi sama Bolam, poroča The New York Times.)
- Hipoteza o Buki, v kateri je Earhart obrnil letalo in nato strmoglavil na otok blizu Buke.
Williamson je pohvalil Snavelyja za njegov skeptičen pristop. "Zelo je previden," je Williamson povedal Live Science. "Ne pravi, da smo jo našli, to je šljama slame."
Namesto tega je Snavely dejal, da upa, da bo izvedel, kdo je umrl v letalski nesreči Buka.
"Trenutno smo ravno zainteresirani, da določimo, za čigavo letalo gre," je dejal Snavely. "V tej ravnini je nekdo umrl, in radi bi vedeli, kdo je to, da bi lahko povedal svojim družinam."
