Dinozavri, ki so živeli v zgodnjem jurskem obdobju, so se lahko ustavili in vonjali cvetove, če so tako želeli, kaže nova raziskava, ki opisuje najstarejši fosilni cvet.
Cvet, imenovan Nanjinganthus dendrostyla, živeli pred več kot 174 milijoni let, so povedali raziskovalci. Do zdaj so bili najstarejši splošno sprejeti dokazi o cvetoči rastlini, imenovani tudi angiosperm, datirani v obdobje krede, pred približno 130 milijoni let. Medtem je raziskava z uporabo računalniškega modela pokazala, da se je cvetje razvilo pred približno 140 milijoni let.
"Raziskovalci niso bili prepričani, kje in kako so rože nastale, saj se zdi, da je veliko cvetov pravkar prišlo v kredo od nikoder," je vodja študije Qiang Fu, izredni profesor na Inštitutu za geologijo in paleontologijo Nanjing na Kitajskem, je dejal v izjavi. "Preučevanje fosilnih rož, zlasti tistih iz prejšnjih geoloških obdobij, je edini zanesljiv način, da dobimo odgovor na ta vprašanja."
Fu in njegovi sodelavci so za opis starodavne rože pregledali 264 primerkov iz 198 posameznih cvetov, ki so bili ohranjeni v kamnitih ploščah. Te plošče so prišle iz formacije South Xiangshan, kamnito območje v kitajski regiji Nanjing, ki vsebuje fosile iz zgodnjega jurskega obdobja. Raziskovalci so našli veliko podrobnih fosilnih vzorcev rože, ki so jih nato analizirali z močnim mikroskopom.
Roža je imela cvetne liste v obliki žlice in pecelj, ki se je dvigal iz njenega središča, glede na fosile.
Ena ključnih značilnosti angiospermov je v "angio-ovuliji" ali v celoti zaprtih ovulah - predhodnicah semen, ki se pojavijo, preden pride do opraševanja. Na novo odkrita N. dendrostyla ima posodo, podobno skodelici, in streho na jajčnikih, ki se združita, da obdajata jajčne celice in semena. Ta struktura potrjuje, da je bila novonastata rastlina angiosperm, trdijo raziskovalci.
Nekateri raziskovalci te študije so sodelovali tudi v raziskavi iz leta 2015 o cvetovi, stari 160 milijonov let, poroča Live Science. Vendar je ta primerek, poimenovan Euanthus panii, je sporen, ker ga je na Kitajskem našel ljubiteljski zbiratelj fosilov, njegova starost pa je negotova.
Kar se tiče N. dendrostyla, so raziskovalci povedali, da upajo, da bo osvetlila zgodnje družinsko drevo cvetov. Znanstveniki še vedno skušajo ugotoviti, ali N. dendrostyla je monofiletna, kar bi pomenilo, da je del zgodnje skupine angiospermov, ki je povzročila poznejše vrste cvetov, ali polifiletna, kar bi pomenilo, da gre za evolucijsko slepo ulico, ki ima malo zveze s cvetjem, ki je po njej vzklilo.
"Izvor angiospermov je že dolgo akademski glavobol za mnoge botanike," je v izjavi povedal višji avtor Xin Wang, raziskovalni profesor na Institutu za geologijo in paleontologijo Nanjing. "Naše odkritje je botanično polje premaknilo naprej in bo omogočilo boljše razumevanje dreves, kar bo posledično povečalo našo sposobnost učinkovite uporabe in skrbi za rastlinske vire našega planeta."
