Kreditna slika: Chandra
Sistem Tauri V471 obsega belo pritlikavo zvezdo (primarno) v tesni orbiti - trideseto razdaljo med Merkurjem in Soncem - z normalno zvezdo, podobno Soncu (sekundarno). Bela pritlikava zvezda je bila nekoč zvezda večkrat tako množična kot Sonce. Podatki Chandre o tem sistemu zagotavljajo najboljši dokaz, da lahko zvezdo zajame zvezda in preživi.
Na sliki so prikazani rentgenski spektri, ki so jih naredili Chandrajev nizkoenergetski spektrometer za prenos energije z dvema posameznima zvezdama in V471 Tauri: rdeča orjaška zvezda (Beta Ceti, zgornja plošča), V471 Tauri in soncu podobna zvezda (Epsilon Eridani). Vrh spektra zaradi ogljikovih ionov je v orjaški zvezdi veliko manjši kot pri soncu podobni zvezdi, medtem ko je vrh ogljika v V471 vmesni med njima. Te razlike zagotavljajo pomembne namige v različnih evolucijskih zgodovinah zvezd.
Reakcije jedrske fuzije v jedru takšne zvezde pretvorijo ogljik v dušik v obdobju približno milijardo let. Ko se gorivo v jedru zvezde izčrpa, se jedro zruši, kar sproži bolj energične jedrske reakcije, ki povzročijo, da se zvezda razširi in preoblikuje v rdečega velikana, preden se na koncu zruši in postane beli škrat.
Snov, ki ne vsebuje ogljika v jedru rdečega velikana, je pomešana z zunanjim delom zvezde, zato bo njeno ozračje primanjkovalo ogljika v primerjavi s soncem podobnimi zvezdami, kot je prikazano na sliki. Če je rdeči velikan del binarnega sistema zvezd, ki tesno krožijo, lahko močno vpliva na razvoj sekundarne zvezde.
Teoretični izračuni kažejo, da lahko rdeči velikan v celoti zavije svojo spremljevalno zvezdo. Med to skupno fazo ovojnice trenje povzroči, da se spremljevalna zvezda hitro spirala navznoter, kjer jo bo rdeči velikan bodisi uničil, bodisi bo preživel, ko se bo velik del ovojnice zavrtel.
Če bo spremljevalna zvezda uspela preživeti, bo nosila oznake svoje težave v obliki onesnaženja z materialom, ki ne vsebuje ogljika, ki ga je nabirala, ko je bila v ovojnici rdečega orjaškega velikana. Ta rentgenski spekter V471 Tauri na srednji plošči kaže ravno tak učinek - ogljični vrh je vmesni med žarkom, ki je podoben Soncu, in izolirano rdečo zvezdo velikanko. Podatki kažejo, da se je približno 10 odstotkov mase zvezde nabralo iz rdečega velikana.
V prihodnosti lahko spremljevalna zvezda uslugo vrne. Razširil se bo in vrgel material nazaj na belega škrata. Če na belega pritlikavca odvržemo dovolj materiala, bi to lahko povzročilo, da beli škrat eksplodira kot supernova.
Izvirni vir: Chandra News Release
