Velike lastnosti na Marsu, imenovane odtočni kanali, so bile spor med planetarnimi znanstveniki. McEwen je dejal, da je voda še vedno najprimernejši mehanizem in dvomi, da bi lahko vsi kanali nastali s tokom lave.
Toda v tem, kar bi lahko razumeli kot vrsto kompromisa, je ponudil novo teorijo za odtočne kanale, ki temelji na opažanjih HiRISE: kanale so prvotno vklesali ogromni vodni tokovi na starodavnem Marsu, kasneje pa jih je delno napolnila lava.
"To zaporedje dogodkov zagotavlja boljšo razlago," je dejal McEwen.
Veliki odtočni kanali so lahko široki 10 km ali več in so lahko dolgi sto kilometrov. Na orbitalnih slikah so videti ogromna suha rečna korita, izklesana z zelo velikimi količinami tekoče vode.
Čeprav so te lastnosti prevelike, da bi jih povzročile poplave zaradi padavin, so bila ponujena druga pojasnila. En model vključuje velike količine vode, zamrznjene kot večno zmrzal v tleh, in ko je prišlo do glavnega vira lokalnega ogrevanja, na primer vulkanske aktivnosti, je prišlo do taljenja in katastrofalnih poplav.
Vendar druga pojasnila sploh ne vključujejo vode, vendar kažejo, da je te kanale ustvaril tekoča lava.
Ko je prejšnji teden na konferenci o lunarni in planetarni znanosti leta 2012 McEwen omenil posebej enega zagovornika hipoteze o lavi, Davida Leveringtona s teksaške univerze Tech, ki je lani predlagal, da bi kanali ustvarili spolzke lave z nizko viskoznostjo. Leverington pravi, da hipoteza o lavi ponuja enostavnejšo razlago, ki se dobro ujema s širšim geološkim okvirom Marsa in se dobro primerja s podobnimi kanalom podobnimi značilnostmi na Luni in Veneri.
"Ima nekaj dobrih točk," je rekel McEwen, "in zagovarja obliko Occamovega britja. Toda s HiRISE smo veliko iskali in poiskali stvari, ki ustrezajo izzivom Leveringtona. "
McEwen je dejal, da je obilo dokazov o vodnem rezbarjenju kanalov pretežko, da bi jih zavrgli. Več primerov odtočnih kanalov prikazuje nanose iz poplav na vodi, ki jih tok lave ne more razložiti; poleg tega obstajajo številni dokazi o eroziji temeljnih kamnin z vodo na Marsu.
McEwen je še dejal, da kraterji z datumi kratov več odtočnih kanalov kažejo, da so sami kanali starejši od toka lave.
"V kanalih Athabasca Valles so podatki MRO pokazali, da je lava popolnoma napolnila kanale in ponekod celo preplavila," je dejal. "Lava lahko dejansko naredi kanale videti mlade."
Kot je dejal McEwen, je Uzboi Valles najboljši primer vzorca Leveringtonove hipoteze. "V tem visokogorskem kanalu ni lave, kanal pa ohranja lokalno plastne aluvialne nanose in obrežje. To pomeni, da ne moremo razložiti vseh odtočnih kanalov iz erozije lave. "
McEwen in njegova ekipa nakazujejo, da so se lahko v rekah Hesperian do zgodnje Amazonije pojavile velike poplave, ki so se končale pred približno 1 do 1,5 milijarde let, ki so sekale kanale. Nato so pozneje prišli tokovi lave, ki so tvorili Marsove široke ravnice in peščene sipine, ki jih zdaj vidimo - ki so zapolnile tudi nekatere odtočne kanale.
Toda McEwen je dejal, da je razprava o teh kanalih dobra znanost. "Ali je voda ustvarila te kanale? To je dobro vprašanje, "je dejal. "Ne bi smeli samo domnevati, da je odgovor pritrdilen. Predlagamo pa, da je voda izklesala vsaj nekatere kanale in da je odtok vode glavni mehanizem. Če se ne strinjate z ničemer, kar sem povedal, pojdite na stran HiWISE "HiWish" in predlagajte območja za nadaljnje slikanje teh funkcij. Bil sem razočaran, kako malo članov znanstvene skupnosti uporablja to orodje, "je dejal.
Nadaljnje branje:
McEwen in povzetek LPSC ekipe (pdf)
Leveringtonov prispevek o geomorfologiji (pdf)
