Znanstveniki pravijo, da je arktična regija, ki jo je preučevala dežela Phoenix, lahko za mikrobe ugodno okolje. "Ne le, da smo našli vodni led, kot je bilo pričakovano, ampak tudi kemija tal in minerali, ki smo jih opazili, vodijo k prepričanju, da je bilo to območje v bližnji preteklosti - zadnjih nekaj milijonov let - bolj vlažno in toplejše podnebje, in bi lahko spet v prihodnosti, "Je dejal glavni preiskovalec Phoenixa Peter Smith z univerze Arizona v Tucsonu.
Znanstvena ekipa Phoenix je danes objavila štiri prispevke, potem ko je mesece porabila za razlago podatkov, ki jih je pošiljatelj vrnil med svojo 5-mesečno misijo.
Najbolj presenetljiva ugotovitev je bil perklorat v marsovskih tleh. Ta ugotovitev Phoenixa daje večji poudarek kemiji planeta, je dejal Michael Hecht iz Laboratorija za reaktivni pogon Jet, ki je vodil prispevek o Phoenixovih ugotovitvah topne kemije.
"Študija Marsa je v prehodu iz vodne faze v fazo kemije," je dejal Hecht. "Na primer s perkloratom vidimo povezavo z atmosfersko vlago, vlago v tleh, možnim virom energije za mikrobe, celo možnim virom za ljudi."
Perhlorat, ki močno pritegne vodo, predstavlja nekaj desetin odstotka sestavka v vseh treh vzorcih zemlje, ki jih analizira Phoenixov laboratorij za mokro kemijo. Vlago bi lahko potegnilo iz marsovskega zraka. V višjih koncentracijah se lahko kombinira z vodo kot slanico, ki pri marsovskih površinskih temperaturah ostane tekoča. Nekateri mikrobi na Zemlji uporabljajo perklorat kot hrano. Človeški raziskovalci bi se lahko zdeli uporabni kot raketno gorivo ali za pridobivanje kisika.
Članek o raziskavah vode Phoenix, ki ga vodi Smith, navaja namige, ki podpirajo razlago, da so bila tla v zadnjem času filmi tekoče vode. Dokazi o vodi in potencialnih hranilih "pomenijo, da je to območje lahko že prej izpolnjevalo merila za življenjsko dobo" med deli nenehnih podnebnih ciklov, zaključujejo avtorji.
Phoenix je izkopal s svojo zajemalko in našel led tik pod površjem Marsa. "Želeli smo vedeti izvor ledu," je dejal Smith. "To bi lahko bil ostanek večje polarne ledene kapice, ki se je skrčila; bi lahko bil zamrznjen ocean; bi lahko bil snežni sneg zamrznjen v tla. Najverjetnejša teorija je, da se vodna para iz atmosfere počasi razprši na površino in zmrzne na ravni, kjer se temperatura ujema z lediščem. Pričakovali smo, da je to verjetno vir ledu, a nekaj, kar smo našli, je bilo presenetljivo. "
Dokazi, da led na tem območju včasih dovolj odmrzne, izvirajo iz iskanja kalcijevega karbonata v tleh, segretih v analitičnih pečicah zemlje ali pomešanih s kislino v laboratoriju za mokro kemijo. Drug članek ekipe, ki jo vodi William Boynton z univerze v Arizoni, poroča, da je količina kalcijevega karbonata "najbolj skladna s tvorbo v preteklosti z interakcijo atmosferskega ogljikovega dioksida s tekočimi filmi vode na površinah delcev."
Nova poročila ostajajo neurejena, ali vzorci zemlje, ki jih je zajel Phoenix, vsebujejo kakršne koli organske spojine na ogljiku. Perklorat lahko med segrevanjem vzorcev zemlje v pečeh razgradi preproste organske spojine, kar prepreči jasno odkrivanje.
Ogrevanje v pečeh ni odvzelo vodne pare pri temperaturah, nižjih od 295 stopinj Celzija (563 stopinj Fahrenheita), kar kaže na to, da tla ne držijo vode na delcih tal. Podnebni cikli, ki so posledica sprememb nagiba in orbite Marsa na lestvicah sto tisoč let ali več, bi lahko razložili, zakaj so prisotni učinki vlažnih tal.
Phoenix je lansiran avgusta 2007 in pristal v maju 2008. Phoenix je komunikacije končal novembra 2008, ko je pristop marsovske zime izčrpal energijo iz sončnih panelov landera.
Viri: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
