V zadnjem desetletju je bilo odkritih na tisoče planetov izven našega Osončja. Ti planeti so astronomom nudili priložnost za preučevanje planetarnih sistemov, ki so kljubovali našim vnaprejšnjim pojmom. Sem sodijo še posebej masivni plinski velikani, ki so velikokrat večji od Jupitra (aka. "Super-Jupiterji"). In tu so še tisti, ki krožijo še posebej blizu svojih soncev, sicer imenovani "vroči Jupiterji".
Konvencionalna modrost kaže, da morajo plinski velikani obstajati daleč od svojih soncev in imeti dolga orbitalna obdobja, ki lahko trajajo desetletje ali dlje. Vendar pa je v nedavni raziskavi mednarodna ekipa astronomov napovedala odkrivanje "vročega Jupitra" z najkrajšim orbitalnim obdobjem do zdaj. Ta planet (NGTS-10b), ki se nahaja 1060 svetlobnih let od Zemlje, potrebuje samo 18 ur, da opravi popolno orbito svojega sonca.
Kot navaja skupina v svoji študiji, ki se je nedavno pojavila v Mesečna obvestila Royal Astronomical Society (MNRAS), planet je odkril
Natančneje, NGTS se ukvarja z iskanjem eksoplanetov Neptuna in super Zemlje okoli svetlih zvezd. Do danes je bila večina velikih planetov s kratkimi orbitalnimi obdobji vročih Jupiterjev, ki jih je najlažje opaziti s prehodom pred svojo zvezdo glede na opazovalca (aka. Tranzitna metoda) - zlasti pri zemeljskih teleskopih .
Dr. James McCormac - podoktorski znanstveni sodelavec Centra za eksoplanete in življenjsko dobo Univerze v Warwicku in član NGTS - je bil tudi vodilni avtor študije. Kot je za Space Magazine pojasnil po e-pošti:
»Raziskava tranzita naslednje generacije (NGTS) je robotska raziskava o eksoplanetih, namenjena odkrivanju eksoplanetov velikosti Neptuna. Sestavljen je iz 12 enakih 20-centimetrskih teleskopov in se nahaja na Evropskem južnem observatoriju v Čilu. Izmerimo manjši padec (kar 0,1%) v intenzivnosti svetlobe, ko planet prehaja čez obraz svoje zvezde. Do danes smo našli 9 novih tranzitnih eksoplanetov, vključno z 1 neptunskim podobnim planetom (NGTS-4b). "
Večina odkritih vročih Jupiterjev ima orbitalno obdobje približno 10 dni, zaradi česar je NGTS-4b še posebej poseben. Medtem ko so ultra kratka obdobja vročih Jupitrov (tiste z orbitalnimi obdobji krajšimi od štiriindvajset ur) teoretično najlažje zaznati, vendar so se izkazala za izjemno redka. Do danes je imelo samo 6 od 337 vročih Jupiterjev orbitalno obdobje krajše od enega dne.
McCormac in njegovi sodelavci so s pomočjo podatkov NGTS ugotovili, da je NGTS-10b približno enake velikosti kot Jupiter, vendar s približno dvakratno maso. Zvezdica NGTS-10 je relativno aktivna oranžna pritlikava zvezda K5V, kar pomeni, da je nekoliko manjša, zatemnjena in hladnejša od našega Sonca. Toda glede na to, kako blizu je NGTS-10b v svoji orbiti, planet dobi vso toploto in sevanje, s katerimi lahko deluje!
Z orbitalnim obdobjem, ki znaša le 18 ur, NGTS-10b ni le najkrajši planet, ki smo ga opazili do danes. To tudi postavi
"Pričakuje se, da bodo ti velikanski planeti medsebojno sodelovali s svojimi zvezdami in se sčasoma spirali v zvezdo ter jih zaužili. Torej bodisi imamo veliko srečo, da ujamemo planete, kot je NGTS-10b, ko se spiralno vrtijo, ali pa so procesi medsebojnega plimovanja manj učinkoviti, kot smo pričakovali, in ultra-kratki planeti lahko preživijo na teh ločenih odsekih dalj časa. . "
Skratka, NGTS-10b ima orbito, ki jo postavi znotraj 1,46 ± 0,18 Roche polmerov svoje gostiteljske zvezde, kar pomeni, da se počasi spirira navznoter. McCormac in njegova ekipa ocenjujejo, da se bo njeno orbitalno obdobje v prihodnjih desetletjih skrajšalo za 7 sekund in bo planet NGTS-10 na koncu razdelil na koščke.
"Če so procesi medsebojnega plimovanja učinkoviti, se bo NGTS-10b v naslednjih 38 milijonih let počasi spiralno in zvezda zaužila," je dejal McCormac. "Če pa so manj učinkoviti, bi lahko planet živel v trenutni ločitvi veliko dlje. Upamo, da bomo v prihodnosti opravili dodatne meritve, da bomo določili usodo NGTS-10b. "
V prihodnjem desetletju McCormac in njegovi sodelavci upajo, da bodo izvedli nadaljnja opažanja NGTS-10b, da bi videli, ali kaže kakšne znake v spirali proti svoji zvezdi. Neposredno merjenje hitrosti padca (če obstaja) bo astronomom omogočilo strožje omejitve glede učinkovitosti plimskih interakcij med zvezdami in planeti.