Kreditna slika: Lowell Observatory
Asteroid 2003 SQ222 je prejšnji teden požvižgal Zemljo, manjkal nam je le 88.000 kilometrov. Asteroid je odkril Lowell Observatory in več amaterskih astronomov, ki so sodelovali pri sledenju njegovega gibanja, ko je odletel z Zemlje - na žalost tega niso opazili, dokler nas že ni prehitel. Predmeti te velikosti udarijo na Zemljo približno enkrat na leto in ustvarijo spektakularno ognjeno kroglo na nebu, za vsakega, ki ima srečo, da jo opazi.
Majhen asteroid s premerom 3 do 6 metrov - velikosti sobe ali hiše? V petek, 27. septembra, je prišel v 88.000 km od Zemlje. Manj kot četrtina razdalje do Lune je to najbližje dokumentirano srečanje z asteroidom na Zemlji, ki ni vplivalo na naše ozračje.
? V dobrem mesecu najdemo pet do 10 skoraj zemeljskih asteroidov, običajno pa so tisti, ki jih odkrijemo, veliki kot gore ali vsaj nogometni stadioni, tako da je bil ta edinstven za nas ,? je dejal Edward Bowell, direktor Lowell Observatoryja pri iskanju bližnjih objektov (LONEOS).
Znan kot SQ222 iz leta 2003, je bil asteroid posnet nekaj ur po tesnem približanju Michaela Van Nessa, podiplomskega študenta univerze v severni Arizoni, Flagstaff.
LONEOS je ena od petih ekip, ki jih financira NASA-jev program za opazovanje bližine Zemlje in išče asteroide in komete, ki bi se lahko približali našemu planetu ali ga udarili. LONEOS je tretji vodilni odkritelj asteroidov.
Prve slike modela SQ222 so bile narejene na seriji okvirjev CCD-kamere (naprava, povezana s polnjenjem), posnetih za Minor Planet Research, organizacijo, ki sodeluje z LONEOS-om pri projektu z namenom, da bi srednješolci naredili odkritje asteroidov pri učenju Challenger Learning Center v Peorii, Arizona. Robert Cash iz MPR je s programsko opremo za samodejno odkrivanje premičnih predmetov našel tri vlečene slike predmeta, ki se giblje z 20 stopinj na dan, skoraj dvakrat hitreje kot Luna, po nebu. Cash je svoje odkritje prenesel nazaj v Observatorij Lowell in v mednarodno klirinško hišo za opazovanje asteroidov in kometov, Center Minor Planet, v Cambridgeu Massachusetts.
Napovedane pozicije so bile objavljene na MPC-jevi strani za potrditev bližine Zemlje, da bi opazovalci po vsem svetu lahko sledili predmetu.
Medtem je Bowell opazil, da je mogoče izračunati dokaj zanesljivo orbito. "Orbita je jasno pokazala, da je SQ222 pretekel v četrtini Lune oddaljeno od Zemlje, približno 11 ur, preden so ga odkrili," je rekel Bowell. ? Torej, naše rezultate sem poslal po e-pošti na Mailing Planet Mailing List, na katerega se je prijavilo na stotine ljubiteljskih in profesionalnih astronomov z zahtevo po nadaljnjih opažanjih.
Brian Skiff, LONEOS? glavni opazovalec, je 29. septembra pridobil sveže CCD okvirje, toda ekipa LONEOS ni mogla najti slik asteroida. Bob Cash je znova našel takrat zelo blede slike asteroida, potem ko je v septembru 30. septembra vizualno iskal okvirje več kot tri ure. Ogledate si lahko dve zaporedji slik LONEOS SQ222.
Britanski amaterski astronom Peter Birtwhistle je s 30-centimetrskim teleskopom zahodno od Londona lahko slikal asteroid. ? Izjemno je, da je Birtwhistle z tako majhnim teleskopom lahko zaznal asteroid ,? je rekel Bowell. ? To je storil tako, da je spremljal gibanje asteroida in poravnal ter dodal (ali zložil) okvirje, da bi prišel do slabe podobe asteroida.
"Bistveno hitro timsko delo med Lowell Observatory in navdušenimi amaterski astronomi je omogočilo potrditev in sliko tega hitro premikajočega se majhnega asteroida, ko je streljal mimo nas?" je rekel Bowell.
Znana svetlost in razdalja SQ222 omogočata izračun njene velikosti. Večina asteroidov ima površino črno premoga ali je približno štirikrat bolj odsevna. Bowell ocenjuje, da ima asteroid premer le 3 do 6 metrov, kar najverjetneje postane najmanjši asteroid, za katerega imamo zanesljivo orbito. (V vesolju so opazili manjše in bližje asteroide, zlasti skupina Spacewatch z univerze v Arizoni, vendar jim ni bilo mogoče slediti dovolj dolgo, da bi si zagotovili dobre orbite.)
Morda je končno odkrivanje SQ222 opravil britanski astronom Alan Fitzsimmons (Queen's University University Belfast) 2. oktobra. Fitzsimmons, ki deluje skozi tanek oblak, je uspel zaznati asteroid z 2,5-metrskim teleskopom Isaac Newton v La Palmi v Kanaru Otoki. Do takrat je bil SQ222, ki se hitro odmika od Zemlje, približno 100-krat slabši kot pri odkritju.
Po Fitzsimmonsu? Opazovanja je bila orbita SQ222 dovolj dobra, da je izračunala zanesljivo vrednost tistega, kar astronomi imenujejo najmanjša razdalja preseka v orbiti (MOID).
To je najmanjša razdalja med orbito asteroida in Zemljo. Bowell je izračunal, da je MOID nekaj več kot 4 zemeljski radii (približno 27.000 km).
"Ta razdalja je, grobo rečeno, najbolj blizu, da bi asteroid med letenjem lahko prišel v središče Zemlje?" je rekel Bowell. ? Zato SQ222 nikakor ne bi mogel zadeti Zemlje. Tudi če bi lahko, bi v zgornji atmosferi eksplodiral neškodljivo, z energijo, ki bi bila primerljiva z energijo majhne atomske bombe, saj je trenje z zrakom hlapilo njeno površino, je dodal Bowell.
»Predmeti velikosti SQ222 dejansko izgorijo v ozračju Zemlje vsako leto ali tako in ustvarijo spektakularno svetlobno predstavo? je rekel Bowell.
Po naključju je v Indiji približno 10 ur pred najbližjim približevanjem Zemlje SQ222 poročal o intenzivnem meteoritu. Ali bi lahko asteroid in meteoriti bili delci večjega asteroida, ki so bili razpadli s trkom z drugim asteroidom ali z motnjami plimovanja med prejšnjim zelo blizu Zemlje? Zdi se zelo malo verjetno, vendar še vedno poteka delo za preverjanje verodostojnosti ideje.
Bo SQ222 naredil še en bližnji prehod mimo Zemlje? Težko je reči, saj orbita ni dovolj natančna za zanesljive napovedi za več kot nekaj let v prihodnost. Vsekakor se zdi, da ni možnosti, da bi se to vrnilo v naslednjem desetletju. Tudi SQ222 bo v bližnji prihodnosti preveč slabo viden, tudi pri uporabi najzmogljivejših teleskopov.
Izvirni vir: Lowell News Release
