Na novo odkrita rdeča zvezda velikan je relikvija iz zgodnjega vesolja - zvezda, ki je morda spadala med drugo generacijo zvezd, ki se je oblikovala po velikem udaru. Nahaja se v pritlikavi galaksiji Sculptor približno 290.000 svetlobnih let, zvezda ima izjemno podoben kemični sestav kot najstarejše zvezde Mlečne poti. Njegova prisotnost podpira teorijo, da je naša galaksija doživela fazo "kanibala", ki je s požiranjem pritlikavih galaksij in drugih gradbenih blokov galaktike naraščala do svoje trenutne velikosti.
"Ta zvezda je verjetno skoraj toliko kot vesolje samo," je povedala astronominja Anna Frebel iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko, vodilni avtor knjige Nature, ki poroča o ugotovitvi.
Pritlikave galaksije so majhne galaksije z le nekaj milijardami zvezd, v primerjavi s stotimi milijardami na Mlečni poti. V "modelu od spodaj navzgor" tvorbe galaksij so velike galaksije dosegle svojo velikost
milijarde let z absorbiranjem svojih manjših sosedov.
"Če bi si ogledali časovni film naše galaksije, bi videl roj pritlikavih galaksij, ki se okoli nje zibljejo kot čebele," je razložil Frebel. "Sčasoma so se te galaksije razbile in združile svoje zvezde, da bi ustvarile eno veliko galaksijo - Mlečno pot."
Če so pritlikave galaksije res gradniki večjih galaksij, potem bi bilo treba v obeh vrstah galaksije najti enake zvezde, zlasti v primeru starih, "kovinskih" zvezd. Astronomi so „kovine“ kemični elementi, težji od vodika ali helija. Ker so proizvodi zvezdne evolucije, so bile kovine v zgodnjem vesolju redke, zato so stare zvezde ponavadi slabe s kovinami.
Stare zvezde v halou Mlečne poti so lahko izjemno slabo kovinske, kovinsko obilje pa je 100.000 krat revnejše kot na Soncu, ki je tipično mlajša zvezda, bogata s kovinami. Raziskave v zadnjem desetletju so
kljub temu ni uspel prikazati nobenih tako izjemno kovinskih zvezd v pritlikavih galaksijah.
"Zdi se, da ima Mlečna pot zvezde, ki so bile veliko bolj primitivne kot katere koli od zvezd v kateri koli izmed pritlikavih galaksij," pravi soavtor Josh Simon iz Observatories Carnegie Institution. "Če je palček
galaksije so bile prvotne sestavine Mlečne poti, potem je težko razumeti, zakaj ne bi imele podobnih zvezd. "
Skupina je sumila, da so bile metode, ki so bile uporabljene za iskanje zvezd, ki so kovinsko slabe, v pritlikavih galaksijah pristranske, tako da so raziskave pogrešale najbolj zvezde, ki so slabo metalne. Član ekipe Evan Kirby, Caltech
astronom, razvil metodo za oceno številčnosti kovin velikega števila zvezd naenkrat, kar je omogočilo učinkovito iskanje najbolj zvezd s kovino v pritlikavih galaksijah.
"To je bilo težje kot najti iglo v senu. V gomili igel smo morali najti iglo, "je dejal Kirby. "Razvrstili smo se po stotinah kandidatov in našli naš cilj."
Med zvezdami, ki jih je našel v pritlikavi galaksiji Sculptor, je bila ena šibka pega z 18. višino S1020549. Spektroskopske meritve zvezde svetlobe s Carnegiejevim teleskopom Magellan-Clay v Las Campanasu v Čilu so določile, da ima kovinsko obilo 6000 krat manjšo od sončne; to je petkrat nižje od katere koli druge zvezde, ki so jo do zdaj našli v pritlikavi galaksiji.
Raziskovalci so izmerili skupno količino kovin S1020549 iz elementov, kot so magnezij, kalcij, titan in železo. Splošni vzorec številčnosti spominja na stare zvezde Mlečne poti, kar je prvo opazovalno podporo dalo idejo, da so te galaktične zvezde prvotno nastale v pritlikavih galaksijah.
Raziskovalci pričakujejo, da bodo nadaljnja iskanja odkrila dodatne zvezde, ki so slabo metalne, v pritlikavih galaksijah, čeprav razdalja in ostrina zvezd predstavljata izziv za trenutne optične teleskope. Naslednja generacija izjemno velikih optičnih teleskopov, kot je predlagani 24,5-metrski velikanski teleskop Magellan, opremljen s spektrografijo z visoko ločljivostjo, bo odprla novo okno za preučevanje rasti galaksij skozi kemije njihovih zvezd.
Medtem, pravi Simon, izjemno malo kovinskih študij v študiji S1020549 pomeni pomemben korak k razumevanju, kako je bila sestavljena naša galaksija. "Prvotna ideja, da je halo Mlečnih
Pot se je oblikovala z uničenjem številnih pritlikavih galaksij, res se zdi, da je pravilno. "
Vir: Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko
