Kreditna slika: ESA
Nova študija ESA napoveduje, da bo uničujoči sumatanski potres, ki je povzročil tragični cunami 26. decembra 2004, pustil brazgotino? na Zemljini gravitaciji, ki bi jo lahko zaznal nov občutljiv satelit, ki naj bi bil predstavljen prihodnje leto.
Sumatranski potres je meril 9 po Richterjevi lestvici in povzročil široko opustošenje in smrt, ko je nepričakovano prizadel konec lanskega leta. K sreči so potresi take razsežnosti redki dogodki, ki se zgodijo morda enkrat na dve desetletji.
Seizmološki podatki kažejo, da je med dogodkom morsko dno na obeh straneh prelomne črte, ki teče 1000 km vzdolž dna Indijskega oceana, močno spremenilo višino, kar je ustvarilo polico, visoko 6 metrov. Tako obsežno gibanje bo spremenilo gravitacijsko polje Zemlje. Roberto Sabadini in Giorgio Dalla Via, univerza v Milanu, ter njegovi kolegi so izračunali to spremembo. Ugotovili so, da se je Zemljina gravitacija v trenutku spremenila za toliko, kot se pričakuje od šestletnega taljenja na Patagonskem ledenem polju v najjužnejši južni Ameriki.
Morda se zdi presenetljivo, da zemeljska gravitacija ni enako močna v vseh točkah sveta. Namesto tega se razlikuje za majhen delček zaradi prisotnosti takšnih stvari, kot so gore ali globoki oceanski rovi. Vzorci plimovanja in kroženja oceanov vplivajo tudi na gravitacijo, prav tako tudi vrtenje Zemlje, ki izpuhti ekvator planeta in naredi svoj premer 21 kilometrov širši od razdalje od pola do pola.
Da bi izmerili odstopanja od povprečne stopnje gravitacije, so zemeljski znanstveniki izumili koncept geoida. To je nekoliko podobno hi-tech različici "morske gladine", ki se pogosto uporablja za merjenje absolutne višine. Danes pa sodobne meritve potrebujejo nekaj bolj natančnega.
Geoid je hipotetična površina, na kateri je gravitacijski poteg Zemlje povsod enak. Ovije se okoli Zemlje in se oddalji od resnične površine, ko je nad območji večje gostote in zato močnejše gravitacije. Čez manj gosta območja se geoid približa realni površini.
Ko se material premika, v trenutku v potresu ali postopoma kot v tleh ledenega polja, se Zemljina gravitacija v lokalni regiji spreminja in s tem se spreminja tudi višina geoida. V potresu Sumatran sta Sabadini in Dalla Via ugotovila, da je skupno gibanje geoidov približno 18 mm? veliko za geoida!
ESA-jev gravitacijski polje in raziskovalnik kroženja oceanov (GOCE) je zasnovan za občutljivo raziskovanje gravitacijskega polja Zemlje iz orbite. Ko vesoljsko plovilo prehaja čez območja močnejšega in šibkejšega gravitacijskega vleka, se bo dvigalo navzgor in navzdol. Taka odstopanja so daleč pod mejami, ki jih je mogoče zaznati, vendar je GOCE opremljen z napravo, imenovano gradiometer, ki lahko zazna te ultra subtilne razlike. Z merjenjem odstopanj v geoidu lahko znanstveniki pridobijo edinstveno okno v naš planet.
? To delo je na meji geofizike in odlično dopolnjuje seizmologijo? pravi Sabadini, "Seizmologija je dobra za zaznavanje zdrsa potresnih napak in lokacije epicentra, geoidni nadzor lahko določi, koliko mase se dejansko premika."
Uporabljajo ga lahko tudi za razumevanje podnebnih sprememb, saj kroženje oceanov vpliva tudi na geoide. Spremembe podnebja, ki posledično vplivajo na vzorec kroženja oceanov, se v geoidu pokažejo kot letne spremembe. S toliko ponudbe naj bi satelit GOCE predstavil leta 2006. V časopisu Ameriške geofizične zveze je objavljen članek o sumatskem potresu Roberta Sabadinija, Giorgija Dalla Via, Masje Hoogland, Abdelkrima Aoudia.
Izvirni vir: ESA News Release
