Pogubna kombinacija suhega rastlinja, najmočnejših vetrov v Santa Ani v desetletju in iskra je v noči na ponedeljek (4. decembra) v okrožju Ventura v Kaliforniji severno od Los Angelesa eksplodirala divji požar. Manj kot 24 ur pozneje je požar raztrgal več kot 45.000 hektarjev in uničil 150 struktur, vetrovne razmere pa so ovirale prizadevanja za boj proti plamenu.
Medtem ko so tovrstni vetrovi in divji požari v tem letnem času nekoliko neobičajni, saj je vlažna sezona do zdaj že začela, kar zmanjšuje možnosti, da se požari začnejo in širijo, je dejal Eric Boldt, meteorolog za opozorilo za koordinacijo državnega vremena Služba v Los Angelesu. Toda suho vreme je letos pustilo razmere, ki so bile pripravljene za Thomasov požar in druge požare, ki so izbruhnili na območju Los Angelesa.
Veliko negotovosti je, kako se lahko pojavi, kot so vetrovi Santa Ane, spreminjajo, ko se podnebje segreva, vendar na splošno bolj vroči in bolj suhi pogoji pomenijo, da bodo dogodki, kot je ta, postali bolj verjetni šele, ko se bodo iz gora raznesli, pravijo strokovnjaki.
Od petih požarov na območju Los Angelesa je največji največji požar Thomas v Venturi, ki je bil v sredo zjutraj 65.000 hektarjev in je sprožil evakuacijo 27.000 ljudi. Požar Rž je požgal okoli 7000 hektarjev in prisilil zaprtje Interstate 5 v Santa Clariti. Požar Skirball s 50 hektarji je prisilil v zapiranje dela proge 405 v bližini centra Getty in ogrožal domove v Bel-Airu.
Požari so se hitro razmahnili, ki so jih spodbudili ostri vetrovi Santa Ane, ki pihajo s hribov na vzhodu mesta.
Vetrovi Santa Ane so primer pojava, bolj znanega kot katabatični vetrovi, ko zrak, ki je pod visokim pritiskom, teče navzdol. Ko se to stori, se stisne in postane toplejše in bolj suho. V južni Kaliforniji se to zgodi, ko območje visokega tlaka nad območjem Velike kotline; zrak želi priti iz tega območja z visokim tlakom na območje nizkega tlaka, ki ga običajno najdemo na morju, je pojasnil klimatolog Norman Miller, kalifornijska univerza Berkeley. Ko to počne, zrak teče po dolinah, ki usmerjajo vetrove v večje hitrosti.
Med tokratnim dogodkom v Santa Ani je bil na enem odhodu na 1.000 metrih višine sunkovite hitrosti 126 km / h, dejal Boldt.
Ti vetrovi so običajna značilnost kalifornijskih jeseni, vetrovi pa tudi vroči in suhi pogoji, ki jih izvajajo, povečujejo nevarnost divjih požarov. Santa Anas ponavadi doseže vrhunec oktobra, je dejal Boldt, ko je vegetacija tudi po dolgi poletni suhi sezoni suha.
Dogodki v Santa Ani se lahko zgodijo pozimi, toda ponavadi se takrat že začne vlažna sezona, kar zmanjša tveganje za požar. Čeprav smo to jesen padli, "smo praktično imeli nič padavin," je Boldt povedal Live Science.
Tudi temperature so bile izjemno tople. "Dan zahvalnosti je bil tukaj 95 stopinj," je dejal Daniel Swain, klimatolog na kalifornijski univerzi v Los Angelesu (UCLA). "Tu še vedno obstajajo poletni pogoji." Ti pogoji služijo še bolj izsušitvi vegetacije, vegetaciji, ki je bila obilna zaradi obilnega dežja pretekle zime, ki je spodbudilo hitro rastoče rastlinske vrste, je dejal Miller.
Požari so zadnji v času snemanja že ene najhujših let v Kaliforniji. Potovalna družba Aon Benfield je oktobra v severni Kaliforniji umrla najmanj 43 ljudi in verjetno povzročila škodo za milijarde dolarjev.
Vpliv spremenljivega podnebja na požarno ogroženost v Kaliforniji je zaskrbljujoč, vendar je zapleteno vprašanje zaradi neštetih dejavnikov, ki vplivajo na požare.
Delo, ki ga je opravil Miller, nakazuje, da bi vetrovi iz Santa Ane lahko postali hitrejši, bolj vroči in suhi, saj na splošno višje temperature stopnjujejo visokotlačne sisteme, ki napajajo vetrove. Vendar je še vedno veliko negotovosti, kako bi lahko vplival Santa Anas, je dejal Swain, ki je lahko videl šume dima, ko je govoril iz kampusa UCLA.
Bolj gotovo je, da bodo temperature in poletje v Kaliforniji poleti naraščale bolj vroče, zato je večja verjetnost, da se bo vegetacija izsušila in napolnila za požare, je dejal.
Čeprav ne moremo zagotovo reči, ali bodo intenzivni dogodki v Santa Ani v prihodnosti bolj ali manj pogosti v prihodnosti, "vemo, da ko se zgodijo, imajo večjo verjetnost, da bodo imeli takšen vpliv," Swain je dejal.
