Nasin orbiter Mars Odyssey začne delovati nadure danes, ko je opravil glavno misijo, ki je odkrila velike zaloge zamrznjene vode, opravil varnostni pregled prihodnjih astronavtov in med drugimi podvigi preslikal površinske teksture in minerale po vsem Marsu.
"Odiseja je izpolnila vsa svoja merila za uspeh v misiji," je dejal doktor Philip Varghese, vodja projekta Odiseje v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Vesoljsko plovilo podrobno pregleduje Mars od februarja 2002, bolj kot na polnem Marsu leto približno 23 zemeljskih mesecev. NASA je odobrila razširjeno misijo do septembra 2006.
"Ta podaljšek nam daje še eno marsovsko leto, da nadgradimo na tem, kar smo se že naučili," je dejal JPL-ov dr. Jeff Plaut, znanstvenik projekta Odiseja. „Eden od ciljev je iskanje podnebnih sprememb. Med prvo misijo smo spremljali dramatične sezonske spremembe, kot so prihaja in odhaja polarni led, oblaki in prašne nevihte. Zdaj smo začeli opazovati razlike v letu med letom v istem času leta. "
Razširitev bo nadaljevala podporo Odiseje za druge misije na Marsu. Približno 85 odstotkov slik in drugih podatkov z Nasine dvojčkov Mars roverji, Spirit in priložnost, je na komunikacijo Odyssey prispelo na Zemljo, ki vsak dan sprejema prenose obeh roverjev. Orbiter je pomagal analizirati potencialna pristajalna mesta za roverje in stori enako tudi za NASA-ino misijo Phoenix, ki naj bi pristala na Marsu leta 2008. Načrti pozivajo Odisejo, da pomaga NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter, ki naj bi na Mars prišel marca 2006 s spremljanjem atmosferskih razmere v mesecih, ko novo prispeli orbiter izračunate potopitve v ozračje spremeni svojo orbito v želeno obliko.
Odiseja je bila predstavljena 7. aprila 2001 in je uporabila iste potopitve v atmosfero, znano kot aerobraking, da je oblikovala svojo orbito v prvih mesecih po prihodu na Mars 23. oktobra 2001. Vesoljsko plovilo nosi tri raziskovalne sisteme: sistem kamer sestavljeni iz infrardečih senzorjev in senzorjev vidne svetlobe; nabor spektrometrov z gama žarki, nevtronski spektrometer in visokoenergetski nevtronski detektor; in detektorjem sevalnega okolja.
Manj kot mesec dni po začetku kampanje za znanstveno kartiranje je ekipa napovedala veliko odkritje. Gama žarki in nevtronski instrumenti so zaznali velik vodik tik pod površjem Marsa v južnem polarnem območju planeta. Raziskovalci vodik razlagajo kot zamrznjeno vodo - dovolj je približno meter (3 čevljev) površine, če bi se led stopil, da bi nekajkrat napolnili jezero Michigan.
Tu je še nekaj pomembnih dosežkov Odiseje do zdaj:
- Ko je poletje prišlo na severni Mars in se je severni polarni pokrov zamrznjenega ogljikovega dioksida skrčil, je Odiseja našla tudi obilno zmrznjeno vodo.
- Infrardeče kartiranje je pokazalo, da je mineral, imenovan olivin, zelo razširjen. To je pokazalo, da je okolje precej suho, saj izpostavljenost vodi spreminja olivin v druge minerale.
- Ugotovitve so pokazale, da je količina zamrznjene vode v nekaterih relativno toplih regijah na Marsu prevelika, da bi lahko bila ravnovesje z ozračjem, kar kaže na to, da bo morda Mars doživel obdobje podnebnih sprememb. Značilnosti, ki so vidne blizu majhnih mladih jarkov na nekaterih slikah Odiseje, lahko počasi topijo snežne odeje, ki so ostale od marsovske ledene dobe.
- Prvi poskus, ki so ga na Mars poslali posebej v pripravah na človeške misije, je ugotovil, da so ravni sevanja okoli Marsa, od sončnih žarkov in kozmičnih žarkov, dva do trikrat višje kot okoli Zemlje.
- Odisejev sistem kamer je dobil najbolj podrobne popolne globalne zemljevide Marsa doslej z dnevnimi in nočnimi infrardečimi slikami v ločljivosti 100 metrov (328 čevljev).
"Dosegli smo vse, kar smo si zadali, in še več," je dejal Robert Mase, vodja misije Odiseja. Čeprav je nenavadno močan sončni žarek oktobra 2003 uničil instrument sevalnega okolja, je Odiseja sicer v odličnem zdravju. Vesoljsko plovilo ima na krovu dovolj goriva, da lahko še naprej deluje v tem desetletju in naslednjem po trenutnih stopnjah porabe. Podaljšanje misije s proračunom v višini 35 milijonov dolarjev v bistvu podvoji odplačilo znanosti od Odiseje za manj kot eno osmino prvotnih stroškov misije v višini 297 milijonov dolarjev.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja Mars Odyssey za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Vesoljsko plovilo je zgradilo in upravljalo vesoljsko plovilo Lockheed Martin Space Systems, Denver. Preiskovalci z univerze Arizona State, Tempe; Univerza v Arizoni, Tucson; Nasin vesoljski center Johnson, Houston; Ruska letalska in vesoljska agencija, Moskva; in Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., so zgradili in upravljali znanstvene instrumente Odiseja. Za več informacij o Mars Odyssey na internetu obiščite: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
