Kreditna slika: NASA
Skupina astronomov je posnela srednjo infrardečo sliko z najvišjo ločljivostjo, ki je bila kdajkoli posneta v središču naše galaksije Mlečna pot. Kamera, imenovana srednje-infrardeči imalec velikega vodnjaka, ali Mirlin, je pritrjena na velikem opazovalnem mestu Keck na Havajih.
Srednja infrardeča slika najvišje ločljivosti, ki je bila kdajkoli posneta v središču naše galaksije Mlečna pot, razkriva podrobnosti o prahu, ki se vrti v črni luknji, ki dominira v regiji.
Sliko je posnela ekipa, ki jo je vodil doktor Mark Morris s kalifornijske univerze v Los Angelesu na teleskopu Keck II na Havajih, z infrardečo kamero, zgrajeno v NASA-inem laboratoriju za reaktivne pogone v Pasadeni, Kalifornija. Srednje infrardeči slikovni sprejemnik z velikimi vodnjaki ali Mirlin je uporabil tri različne infrardeče valovne dolžine za izdelavo barvne sestavljene slike, ki je na voljo na spletu na naslovu http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Srednji infrardeči del elektromagnetnega spektra obsega valovne dolžine, pri katerih predmeti sobne temperature najbolj svetijo. Vse na Zemlji, vključno s teleskopom, astronomi in celo ozračje, v sredini infrardečega oddaja svetel sijaj. Čeprav bi videli nebesne objekte, čeprav je ta sijaj, je kot poskušati videti zvezde podnevi; potrebne so posebne tehnike, da bi iz tega sijaja iztrgali zvezde, da bi ustvarili prepoznavno sliko.
V bližini središča slike, ki pa na teh valovnih dolžinah ni vidna, je črna luknja tri milijone krat težja od našega Sonca. Njegov gravitacijski poteg, tako močan, da niti svetloba ne more uiti iz njegove površine, vpliva na gibanje prahu, plina in celo zvezd po celotni regiji.
Prah prah absorbira vidno svetlobo, ki jo oddaja večina zvezd v bližini Galaktičnega centra. Luč segreva prah, ki nato zrači v infrardeči svetlobi in postane viden v srednji infrardeči kameri.
Na sliki je prikazan ta prašni material, ki se spirala proti črni luknji, predvsem tok plina in prahu, imenovan Severna roka. Ko ta material sčasoma pade v črno luknjo, bo sprostil energijo, ki vpliva na vse v njegovi bližini. Ta dogodek, za katerega so astronomi prepričani, da se je v zgodovini Mlečne poti že večkrat zgodil, lahko sproži nastanek nove generacije zvezd, ki povzroči propad drugih bližnjih oblakov prahu, ali pa dejansko prepreči nastanek novih zvezd, če sproščena energija uniči te oblake. Kakor koli že, črna luknja se še naprej povečuje, ko vanjo pade nov material.
Astronomi vedo, da so zvezde na tej sliki zelo svetleče, saj se manj svetleče zvezde zdijo zelo slabo na srednji infrardeči kameri. Ogromna zvezda, ki se bliža zadnjim fazam svojega življenja, rdeča nadmočna IRS7, je na tej sliki vidna kot majhna, svetla točka tik nad središčem. IRS7 je preprosto tako sijoč - več kot 100.000 krat svetlejši od našega Sonca - da lahko neposredno opazimo njegovo zvezdno svetlobo.
"Mini votlina" v središču je mehurček, ki je očitno evakuiran iz prahu in plina. Zvezda, ki se nahaja na sredini mini vdolbine (na tej sliki ni vidna), mehurček napihuje s svojim močnim zvezdnim vetrom. "Metka" je skrivnostna hitro premikajoča se funkcija, usmerjena približno stran od mini vdolbine, tik pod in desno od središča. Lahko je curek, sestavljen iz plina in prahu.
Drugi člani Mirlin slikovne skupine, skupaj z Morrisom, so dr. Andrea Ghez, dr. Eric Becklin in Angelle Tanner iz UCLA; Drs Michael Ressler in Michael Werner iz podjetja JPL; in dr. Angela Cotera Hulet z ameriške univerze v Arizoni, Tempe, Ariz. Kamero sta v JPL izdelala Ressler in Werner. Delovanje Mirlina podpira donacija Nasinega urada za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. Nekatere ugotovitve, ki temeljijo na tej sliki, so bile objavljene v Astrofizični reviji.
Študiranje procesov v središču lastne galaksije lahko astronomi naučijo več o veliko bolj aktivnih, bolj oddaljenih galaktičnih jedrih - predmetih, kot so kvazarji in Seyfertove galaksije, ki so najbolj nasilna mesta, ki jih poznamo v vesolju. Več informacij o središču naše Mlečne poti in središčih drugih galaksij je mogoče dobiti s prihodnjimi instrumenti, ki imajo večjo ločljivost in večjo občutljivost.
Na primer, NASA načrtuje podobno infrardečo kamero, srednji infrardeči instrument, enega od treh instrumentov, ki bodo poleteli na vesoljskem teleskopu James Webb, ki se bo lansiral leta 2010. Ta kamera bo dosegla ločljivost, ki je približno enaka Keckim slikam, a zato bo krožila nad toplim sijajem, ki ga oddaja Zemljina atmosfera, bo 1.000-krat bolj občutljiva. S pomočjo tega instrumenta bodo astronomi lahko preučili središča galaksij vse do roba opazovanega vesolja.
JPL skupaj s konzorcijem evropskih držav in Evropsko vesoljsko agencijo razvija srednji infrardeči instrument. Vesoljski teleskop James Webb upravlja Center za vesoljske polete Goddard, Greenbelt, Md.
JPL je oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
