Samo tako je jasno v vaših glavah: kometi so umazane snežne kepe, asteroidi so skale. Znanstveniki preučujejo kostni prah, ki ga je pobiral NASA-in vesoljski plovilo Stardust, in ugotavljajo, da je presenetljiv kot asteroid.
Ko je Stardust leta 2006 poletel mimo kometa Wild 2, so znanstveniki vedeli, da bodo pobrali materiale, ustvarjene s samo tvorbo sončnega sistema. Niso pa mislili, da bo prah Wild 2 podoben meteoritom bolj kot starodavni nespremenjeni komet.
Menijo, da kometi vsebujejo velike količine primitivnega materiala v Osončju. Tako starodavne lede, ki so nastali iz zvezdnega diska, kot tudi dež medzvezdnega materiala, ki pade v Osončje.
Po mnenju raziskovalcev iz Nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore so delci, ki so padli z Wild 2, nastali zelo blizu Sonca, ko je bil mlad. Pekli in razstrelili so jih z intenzivnim ultravijoličnim sevanjem novo nastajajoče zvezde. Poleg tega niso našli vrste prvotnih materialov in ledu, ki bi morali biti prisotni na starodavnem kometu, kot je Wild 2.
"Gradivo je veliko manj primitivno in bolj spremenjeno kot materiali, ki smo jih zbrali z zajetjem na visoki višini v lastni stratosferi iz različnih kometov," je povedala Hope Ishii, vodja avtorja raziskave, ki se pojavlja v izdaji 25. januarja dnevnik, Znanost. "V celoti so vzorci bolj asteroidni kot komercialni."
Toda Wild 2 je očitno komet in ne asteroid. Ima rep; kaj bi lahko bilo bolj všeč kometu? To je opomnik, da med obema objektoma ni jasno definirana črta - med njima je kontinuiteta.
Raziskovalci so pričakovali, da bodo v vzorcih Zvezdnega prahu videli zelo specifične minerale, ki naj bi prihajali iz kometov: steklo z vgrajenimi kovinami in sulfidi ter žličniki kristalnega silikata. V njihovih vzorcih so našli le en sam vzorec enstatita, usmerjen pa je bil napačno.
Najdeni so bili podobni minerali, vendar so raziskovalci spoznali, da nastajajo, ko se delci iz kometa zaletavajo v zbiralnik Stardust. Ta postopek so lahko poustvarili v laboratoriju.
Za prihodnje študije si raziskovalci upajo, da se bodo prijeli z večjimi zrnastimi materiali, imenovanimi mikro skale. Ti trpijo manj sprememb zaradi udarcev z zbiralniki Stardust.
Izvirni vir: LLNL News Release