Plasti ledenega materiala segajo nad polarno regijo Enceladusa. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za povečavo
Znanstveniki so odkrili gejzirje tekoče vode, ki priteče iz Enceladusa, ene od Saturnovih lun, kot hladnejša različica Yellowstone Hot Springs. Enceladus je eden redkih predmetov v Osončju, ki ima vulkane, ki se povezujejo z Zemljo, Io in morda Neptunovo Luno Triton. Ta pojav tekoče vode, tik ob površju, vzbuja upanje, da bi lahko obstajalo življenje, kot so ekosistemi na Zemlji, ki obstajajo okoli globoko morskih odprtin, ki uporabljajo geotermalno toploto za energijo.
Nasino vesoljsko plovilo Cassini je morda našlo dokaze o rezervoarjih za tekočo vodo, ki izbruhnejo v gestorih podobnih Yellowstoneu na Saturnovi luni Enceladus. Redki pojav tekoče vode tako blizu površine sproža veliko novih vprašanj o skrivnostni luni.
"Zavedamo se, da gre za korenit zaključek - da imamo morda dokaze za tekočo vodo znotraj telesa, ki je tako majhno in tako hladno," je dejala dr. Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje Cassinija iz Inštituta za vesoljske vede, Boulder, Colo. če imamo prav, smo znatno razširili raznolikost okolij sončnega sistema, kjer bi morda imeli pogoje, primerne za žive organizme. "
Cassinijeve slike z visoko ločljivostjo kažejo ledene curke in vrtoglave pljuve, ki z veliko hitrostjo odvržejo velike količine delcev. Znanstveniki so pregledali več modelov, da bi razložili postopek. Izključili so idejo, da delci nastanejo na lunini površini ali jih odpihnejo s paro, ki nastane, ko topli vodni led pretvori v plin. Namesto tega so znanstveniki našli dokaze za veliko bolj vznemirljivo možnost - curki lahko izbruhnejo iz žepkov tekoče vode nad površino nad 0 stopinj Celzija (32 stopinj Fahrenheita), kot hladne različice starega zvestega gejzirja v Yellowstoneu.
Znanstveniki iz misije poročajo o teh in drugih ugotovitvah Enceladusa v tokratni številki Science.
"Prej smo vedeli za največ tri kraje, kjer obstaja aktivni vulkanizem: Jupitrova luna Io, Zemlja in morda Neptunova Luna Triton. Cassini je vse to spremenil, zaradi česar je Enceladus postal najnovejši član tega zelo ekskluzivnega kluba in eno najbolj vznemirljivih krajev v osončju, "je povedal dr. John Spencer, znanstvenik Cassini, Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
"Druge lune v osončju imajo tekoče vodene oceane, ki jih prekrivajo kilometri ledene skorje," je dejal dr. Andrew Ingersoll, član skupine za slikanje in atmosferski znanstvenik s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni v Kaliforniji. "Kar je tu drugače, so žepi tekoča voda ne sme biti več kot deset metrov pod površjem. "
Druge nepojasnjene nenavadno so zdaj smiselne. „Ko se je Cassini približal Saturnu, smo ugotovili, da je Saturnov sistem napolnjen z atomi kisika. Takrat še nismo vedeli, od kod prihaja kisik, "je povedala dr. Candy Hansen, Cassini znanstvenica iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni. "Zdaj vemo, da Enceladus izpušča molekule vode, ki se razgradijo na kisik in vodik."
Znanstveniki opažajo tudi spremenljivost pri Enceladusu. "Tudi ko Cassini ne leti blizu Enceladusa, lahko zaznamo, da se aktivnost plutje spreminja skozi različne učinke na juho električno nabitih delcev, ki tečejo čez luno," je dejal dr. Geraint H. Jones, znanstvenik Cassini , instrument za slikanje magnetosfere, Institut Max Planck za raziskave sončnega sistema, Katlenburg-Lindau, Nemčija.
Znanstveniki imajo še vedno veliko vprašanj. Zakaj je Enceladus trenutno tako aktiven? Ali so druga spletna mesta na Enceladusu aktivna? Ali bi bila ta dejavnost v zgodovini Lune dovolj neprestana že vse življenje, da bi se imela priložnost vključiti v lunovo notranjost?
»Naše iskanje tekoče vode se je sprevrglo. Vrsta dokazov o tekoči vodi na Enceladusu se zelo razlikuje od tistega, ki smo ga videli na Jupitrovi luni Europa. Za Evropo dokazi s površinskih geoloških značilnosti kažejo na notranji ocean. Na Enceladusu so dokazi neposredno opazovanje izpuha vodne pare iz virov, ki so blizu površja, "je dejal dr. Peter Thomas, Cassini slikar, univerza Cornell, Ithaca, N.Y.
Spomladi leta 2008 bodo znanstveniki dobili še eno priložnost, da si ogledajo Enceladusa, ko Cassini preleti 350 kilometrov (približno 220 milj), vendar bo po koncu štiriletne glavne misije Cassinija še veliko dela.
"Ni dvoma, da bi moral biti skupaj z Luno Titan Enceladus za nas zelo velika prednostna naloga. Saturn nam je dal raziskovati dva vznemirljiva sveta, "je dejal dr. Jonathan Lunine, Cassinijev interdisciplinarni znanstvenik, Univerza Arizona, Tucson, Ariz.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek Caltech, upravlja misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen na JPL.
Za slike in več informacij obiščite: http://www.nasa.gov/cassini in http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA News Release
