Vedno je dobro, da se malo spremeni perspektiva, in s to sliko dosežemo ravno to: to je pogled na severni pol Merkurja, ki je projiciran tako, kot se vidi od zgoraj nekoliko bolj južne širine. Zahvaljujoč vesoljskim plovilom MESSENGER, s katerimi je bila ta slika prvotno pridobljena, in opazovalniku Arecibo tukaj na Zemlji, znanstveniki zdaj vedo, da ti polarni kraterji vsebujejo velika nahajališča vodnega ledu - kar se morda zdi presenetljivo na brezzračnem in gorečem planetu ki se nahaja tako blizu Sonca, vendar ne, ko spoznate, da je notranjost teh kraterjev nikoli ne prejmejo sončne svetlobe.
Lokacije ledenih nahajališč so prikazane na sliki rumene barve. Glej spodnjo različico v polni velikosti.
Pet največjih kraterjev napolnjenih z ledom v tem pogledu je (od spredaj navzgor) 112 km širok Prokofjev in manjši kraterji Kandinski, Tolkien, Tryggvadottir in Chesterton. Mozaika številnih slik, ki jih je med svojim časom v orbiti dobil instrument MESSENGER Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS), v resnici nikoli ne bi videli osvetljenega pogleda planeta, kot je to v resničnem življenju, vendar ga tako usmerite tako, da stvari postavite v… no , perspektiva.
Radarska mesta v polarnih kraterjih živega srebra so znana že od leta 1992, ko so bili prvič posneti iz observatorija Arecibo v Portoriku. Nahajajo se na območjih stalne sence, kjer sončna svetloba nikoli ne doseže (zaradi dejstva, da je osni nagib Merkurja le 2,11 °, za razliko od precej bolj izrazitega naklona Zemlje 23,4 °), odkar so jih MESSENGER-jeva opažanja potrdila, da vsebujejo zamrznjeno vodo in druge hlapne materiale .
Preberite še: Ledena opozorila! Naloge živega srebra bi nam lahko povedale več o tem, kako je voda prišla na zemljo
V južni polovici naše Lune je bilo ugotovljeno, da tudi kraterji v podobni senci vsebujejo vodni led, čeprav se ta nahajališča razlikujejo po sestavi, teksturi in starosti. Sumimo, da so bili nekateri zamrznjeni materiali iz živega srebra morda dostavljeni pozneje kot tisti, ki so jih našli na Luni, ali pa jih obnavljajo v teku postopku. Več o teh ugotovitvah preberite tukaj.
Raziščite senčne kraterje Merkurja z aplikacijo WIDE Ice Data Exploration (WIDE)
V orbiti okoli Merkura od leta 2011 se MESSENGER bliža koncu svoje življenjske dobe. Inženirji so si zamislili, kako lahko dodatno porabo goriva podaljšajo za dodatni mesec, in najbrž zavlečejo njegov neizogiben spust do aprila, toda tudi če bo ta manever potekal po načrtih, se bo vesoljsko plovilo kmalu srečalo s površino Merkurja.
Vir: MESSENGER
