Pred približno 4,5 milijardami let znanstveniki teoretizirajo, da je Zemlja doživela velik vpliv s predmetom velikosti Marsa (imenovanim Theia). V skladu s hipotezo o velikanskem vplivu je to trčenje v orbito postavilo precejšnjo količino naplavin, ki so se sčasoma združile v Luno. In čeprav je Luna od takrat ostala edini Zemljin naravni satelit, astronomi verjamejo, da Zemlja občasno deli svojo orbito z "mini lunami".
To so v bistvu majhni in hitro gibajoči se asteroidi, ki se v veliki meri izogibajo odkrivanju, pri čemer je bil doslej opažen le eden. Toda po novi raziskavi mednarodne skupine znanstvenikov bi lahko razvoj instrumentov, kot je Teleskop velikega sinoptičnega raziskovanja (LSST), omogočil njihovo odkrivanje in preučevanje. To pa bo astronomom in asteroidnim rudarjem predstavljalo veliko priložnosti.
Študija, ki podrobno opisuje njihove ugotovitve, se je nedavno pojavila v Meje v astronomiji in vesoljskih znanostih pod naslovom "Minimoons na Zemlji: priložnosti za znanost in tehnologijo". Študijo je vodil Robert Jedicke, raziskovalec z Havajske univerze v Manoi, vključevali pa so člane Jugozahodnega raziskovalnega inštituta (SwRI), Univerze v Washingtonu, Tehniške univerze Luleå, Univerze v Helsinkih in Universidad Rey Juan Carlos.
Kot strokovnjak za telesa osončja je Jedicke preživel svojo kariero pri proučevanju porazdelitve orbitov in velikosti asteroidnih populacij - vključno z glavnimi pasovi in bližnjimi zemeljskimi objekti (NEO), kentavri, transneptunističnimi objekti (kometi), kometi in medzvezdnimi objekti. Jedicke in njegovi sodelavci so se zaradi študije osredotočili na predmete, znane kot začasno ujeti orbite (TCO) - aka. mini lune.
To so v bistvu majhna skalna telesa - za katere se domneva, da merijo do 1-2 metra (3,3 do 6,6 čevljev) v premeru -, ki so začasno gravitacijsko vezana na sistem Zemlja-Luna. Ta populacija predmetov vključuje tudi začasno ujete muhe (TCF), asteroide, ki letijo po Zemlji in opravijo vsaj eno revolucijo planeta, preden pobegnejo iz orbite ali vstopijo v naše ozračje.
Kot je nedavno pojasnil doktor Jedicke Science Daily objava novic, te značilnosti so še posebej težko opazovati mini lune:
„Mini lune so majhne, po nebu se premikajo veliko hitreje, kot jih lahko zazna večina raziskav o asteroidih. Odkrili so le en minimoon, ki kroži okoli Zemlje, relativno velikega predmeta, imenovanega 2006 RH120, premera nekaj metrov. "
Ta objekt, ki je meril premer nekaj metrov, je bil leta 2006 odkrit s pomočjo raziskave neba Catalina (CSS), ki jo je financiral NASA, ki ga podpira program za opazovanje bližnjih objektov blizu Zemlje (NEOO) in je namenjen odkrivanju in spremljanju bližnje Zemlje. Asteroidi (NEA). Kljub izboljšavam v zemeljskem teleskopih in detektorjih v zadnjem desetletju od takrat niso bili zaznani drugi TCO.
Po pregledu zadnjih desetih let raziskovanja mini lune so Jedicke in sodelavci ugotovili, da je obstoječa tehnologija sposobna zaznati te majhne, hitro premikajoče se predmete po naključju. Po mnenju Jedickeja in njegovih sodelavcev se bo to verjetno spremenilo po zaslugi pojava Velikega sinoptičnega anketnega teleskopa (LSST), širokopolnega teleskopa, ki se trenutno gradi v Čilu.
Ko bo končan, bo LSST deset let raziskal skrivnosti temne snovi in temne energije, odkril prehodne dogodke (npr. Nove, supernove, razpoke gama žarkov, gravitacijske leče itd.), Preslikal strukturo Mlečne poti in preslikal majhni predmeti v Osončju. Z uporabo svojih naprednih optičnih in tehnik obdelave podatkov naj bi LSST povečal število katalogiziranih NEA in Kuiperjevih pasov (KBO) za 10-100.
A kot navajajo v svoji študiji, bo LSST lahko tudi preveril obstoj TCO-jev in spremljal njihove poti okoli našega planeta, kar bi lahko povzročilo zanimive znanstvene in komercialne priložnosti. Kot je povedal dr. Jedicke:
»Mini lune lahko nudijo zanimive testne plošče v znanosti in tehnologiji v vesolju. Ti asteroidi se na Zemljo pripeljejo iz glavnega asteroidnega pasu med Marsom in Jupitrom prek gravitacijskih interakcij s Soncem in planeti v našem osončju. Izziv je najti te majhne predmete, kljub njihovi neposredni bližini. "
Ko bo čez nekaj let dokončan, lahko upamo, da bo LSST potrdil obstoj mini lun in pomagal slediti njihovim orbitam okoli Zemlje. To bo mogoče s primarnim zrcalom teleskopa (ki meri 8,4 metra v širino) in njegovo kamero 3200 milijonov slikovnih pik - ki ima izjemno vidno polje. Kot je pojasnil Jedicke, bo teleskop lahko pokrival celotno nočno nebo več kot enkrat na teden in zbiral svetlobo iz šibkih predmetov.
S sposobnostjo odkrivanja in sledenja teh majhnih hitrih predmetov bodo mini-Lune mogoče poceni misije, kar bi bilo dobro za raziskovalce, ki bi radi izvedeli več o asteroidih v našem Osončju. Kot je navedel dr. Mikael Granvik - raziskovalec z Tehniške univerze Luleå, Univerza v Helsinkih in soavtor prispevka:
"Trenutno ne razumemo popolnoma, iz česa so sestavljeni asteroidi. Misije običajno na Zemljo vračajo le majhne količine materiala. Meteoriti omogočajo posredno analizo asteroidov, vendar Zemljina atmosfera uniči šibke materiale, ko preidejo skozi. Mini lune so popolne tarče, s katerimi lahko vrnete pomembne koščke asteroidnega materiala, zaščitene z vesoljskim plovilom, ki bi jih nato lahko podrobno preučili na Zemlji. "
Kot poudarja Jedicke, bo sposobnost izvajanja poceni misij na objekte, ki delijo Zemljino orbito, zanimiva tudi za rastočo industrijo rudarstva asteroidov. Poleg tega ponujajo tudi možnost povečanja človekove prisotnosti v vesolju.
"Ko začnemo z večjo hitrostjo najti mini lune, bodo popolne tarče za satelitske misije," je dejal. "Lahko začnemo kratke in s tem cenejše misije, če jih uporabimo kot testne ploščice za večje vesoljske misije in omogočimo, da bodo novo rudarstvo asteroidne industrije preizkusili njihovo tehnologijo ... Upam, da se bodo ljudje nekega dne podali v osončje, da bodo raziskovali planete, asteroide in kometi - in mini lune vidim kot prvo odskočno desko na tem potovanju. "
