Kreditna slika: ESA
Vesoljsko plovilo Evropske vesoljske agencije Mars Express je danes zjutraj uspešno izpustilo britanski pristanek Beagle 2, s čimer je zaključil velik mejnik na svojem potovanju na Mars. Ker Beagle 2 nima pogonskega sistema, krmilniki ne morejo natančno prilagoditi poti letala. Če bo šlo vse po načrtih, bo Beagle 2 25. decembra vstopil v atmosfero planeta.
Zjutraj je ESA-jev Mars Express brezhibno izdal pristajalnik Beagle 2, ki ga nosi od lansiranja 2. junija letos. Beagle 2 je zdaj na poti proti površju Marsa, kjer naj bi pristalo zgodaj zjutraj 25. decembra. Mars Express, prva evropska misija na Mars, je na poti do končnega cilja presegel nov zahteven mejnik.
Ob 9:31 po srednjeevropskem času se je začelo odločilno zaporedje ločevanja pristanišča Beagle 2 od Mars Expressa. Kot potrjujejo podatki iz Mars Expressa, je pirotehnična naprava izstrelila, da počasi sprosti naloženo vzmet, ki je Beagle 2 nežno potisnila stran od matičnega vesoljskega plovila. Slika s vgrajene kamere za vizualno spremljanje (VMC), ki prikazuje, kako se odlagalec oddaljuje, bo predvidoma na voljo pozneje danes.
Ker tovornjak Beagle 2 nima lastnega pogonskega sistema, ga je bilo treba zapustiti, preden je bil sproščen. Zaradi tega je bilo treba 16. decembra usmeriti celotno vesoljsko plovilo Mars Express, da bi zagotovil, da bo Beagle 2 na poti v ozračje Marsa. Ta manever, imenovan „ponovno usmerjanje“, je bil kritičen: če je vstopni kot previsok, bi se lahko zemeljska plošča pregrela in izgorela v ozračju; če je kot preveč plitvega, lahko zemeljska plošča skoči kot kamenček na površini jezera in zgreši svoj cilj.
Ta natančna ciljna usmerjenost in današnja objava sta bila ključni manevri, za katere je v zadnjih nekaj mesecih usposobila ESA-jeva skupina za nadzor nad zemljo pri ESOC (Evropski center za vesoljske operacije). Naslednji pomemben mejnik za Mars Express bo manever za vstop v orbito okoli Marsa. To se bo zgodilo ob 2:52 na božično jutro, ko naj bi Beagle 2 pristal na površju Marsa.
„V dobrem timskem delu vseh - ESA, industrije in ekipe Beagle 2 - je bil opravljen še en kritičen korak. Mars, tu je Evropa! " je dejal David Southwood, direktor znanosti ESA.
Izvirni vir: ESA News Release
